八月初三，清晨，朝阳初升，暑气蒸腾。
泰山脚下，一片葱绿。
沈念、石青等人骑着从驿站新换的快马，一路向北，朝着京师狂奔而去。
他边走。
边回忆着张居正返乡丁忧后朝堂发生的一系列事件。
从去年冬日的黑心棉衣、戚继光告状，到今年沈家被栽赃、寺田兼并、张四维起复未遂、北境战乱谣言、内阁权力屡次被挑衅，再到当下小万历要从太仓库添补私用钱。
若张居正在朝，有些事情可能不会发生，有些事情可能有更简单高效的解决方式。
但因张居正离朝，小万历皇权膨胀；因张居正离朝，内阁阁臣权力式微，无法约束群臣。
导致各种问题出现。
沈念虽然屡次献计解决问题。
但毕竟官职不高，只能见招拆招，很难从根本上解决问题。
目前，大明朝堂存在最大的问题是：缺一位能挑大梁者。
小万历经验能力不足，沈念官位太低。
内阁三阁老本是被钦定的挑大梁者，然吕调阳多病、马自强保守、殷正茂树敌过多，皆难以胜任。
沈念思索着，如何才能令张居正提前归朝。
张居正归来，许多问题都会迎刃而解，沈念也将有精力去做更有价值的事情。
……
八月初七，午后。
沈念一行急匆匆回到了京师。
路途中，沈念已将曲阜县忠信社之案的结案奏疏撰写完毕，接下来，此事交由石青汇禀，外加与三法司对接即可。
沈念简单洗漱一番，换上官服，直奔禁中。
行至午门时。
沈念见到了带着一众户部官员跪地抗议的殷正茂。
殷正茂与一众户部官员很聪明，因跪在午门中间太热，他们选择跪在靠近右掖门的阴凉处。