八月十八日，近黄昏。
湖广荆州江陵县。
一名急递铺驿兵将小万历的夺情起复奏疏送到张居正手中。
一身缟素的张居正看罢奏疏，跪于府宅前院，面向京师方向，恸哭不已。
他哭诉自己被朝廷起复不得不停止丁忧，哭诉自己不能再于家中尽孝，违背儒家伦理纲常……
而后，他又在父亲牌位前大哭。
哭到近乎昏厥，才被五个儿子劝服，回到卧室休息。
这个流程，无论是否全为真情实意，都不能跳过，必须要让天下人知晓。
稍后，听到张居正将被起复的荆州官员纷纷前往张宅探望，劝导张居正节哀，并称君命不可违，国事重于家事。
……
第二日，午后。
锦衣卫千户石青带领数名锦衣卫来到了江陵张宅。
他已为张居正安排好了返京路线。
张居正的母亲赵氏则由即将赶来的司礼监太监魏朝接送到京。
张居正令五子代其在江陵守孝，将家中一切事务安排妥当后，身穿素服，于翌日清晨踏上返京之路。
……
八月二十日，张居正返京途中第一日。
入夜。
一处驿站内。
张居正蘸墨提笔，开始撰写奏疏。
今年的他已五十四岁，外加臀部有痔漏（即痔疮），不能骑马，走陆路只能坐软轿或马车，走水路只能坐船。
用这些交通工具返京，至少也要一个月。
一直顶着内阁首辅头衔的张居正，不愿耽误政事，故而选择白天赶路，夜晚处理政务。
张居正先是对小万历夺情而自己不得不回朝做出解释，然后感谢小万历对他母亲赵氏的照顾。
之后，张居正便开始处理内廷欲新增