眨眼间，到了腊月，天气愈加寒冷。
高拱的《病榻遗言》逐渐从京师书生士子们的嘴边消失，取而代之的是哪条胡同的勾栏女身姿曼妙、眸子勾人，哪家酒楼又添置了新菜新酒新游戏，以及哪位风流文人又新出了歌颂穷书生与狐妖精怪爱情的大作。
腊月，一直都是书生士子们拜谒名流、吃喝应酬、休闲娱乐的放纵时期。
一些家境殷实的书生士子，今日花街，明日柳巷，结交着一群又一群同道中人。
很难想象，这些人走入仕途，是否真的能够夙夜为公，倾心为民。
当然，也有刻苦好学者。
一些穷书生苦读到深夜后，还不忘拍着胸脯，对着月亮发誓：“待吾日后科举高中，定要像沈部堂那般，为天下百姓吃饱肚子而努力！”
目前，沈念这句“让天下百姓吃饱肚子”在民间的流行程度，已不亚于杜甫老先生那句“致君尧舜上，再使风俗淳”。
此乃天下士大夫的终极理想。
至于谁是真心实意地以此为仕途理想，谁只是喊一喊口号显得自己心怀鸿鹄之志，那就不得而知了。
……
腊月初五，天蒙蒙亮。
沈念因有公事需要处理来到了户部衙门。
他穿过前庭，刚走到右侍郎厅前，便看到内阁阁臣兼户部尚书殷正茂提着官袍朝后庭狂奔而去。
其速度非常快。
就像是去抓贼，再形容得精准一些，更像是去捉奸。
“殷阁老！”沈念喊道。
可惜他喊出声时，殷正茂已经消失在前方拐角处。
沈念甚是好奇，不由得快步跟了过去。
当他来到后庭东南角时，看到六十六岁高龄的殷正茂借助竹梯，正坐在墙头，马上就要借助墙外的竹梯翻过去。
竹梯下，有两名胥吏扶着竹梯，一脸担心。
沈念不由得一脸疑惑。
堂