十二月，长安城银装素裹，这是汉国建立以来最安定的一年。没有战鼓擂动，没有烽火连天，取而代之的是书院琅琅读书声和市井繁华喧嚣。汉王刘璟站在王宫高台上，望着城中万家灯火，心中感慨万千。
\"大王，今年我汉国虽无战事，却做成了几件足以载入史册的大事。\"军师刘亮站在身侧，语气中带着自豪。
刘璟微微一笑：\"最让孤欣慰的，还是四月那场科举。打破门阀之见，让天下寒士都有出头之日，这才是立国之本啊。\"
回想起四月间的盛况，刘璟眼中闪过光彩。那是汉国第一次举办科举考试，通过考试选拔官吏的制度，对全天下都是头一遭。消息传出，华夏震动，天下有识之士纷纷侧目。
三月底的长安城，已是春意盎然。来自天南海北的士子纷纷涌入帝都，一时间客栈爆满，酒肆喧哗，茶馆里到处可见身着各色儒服的读书人。
在城南最大的\"金刀楼\"内，南北士子正泾渭分明地分坐两侧。
\"江南山水养才子，这次文举头名非我江南莫属。\"一个清越的声音响起，说话的是年仅二十的江南才子王褒。他轻摇折扇，姿态优雅，引得邻桌几个关中女子偷偷张望。
对桌的河北士子杨炫之冷哼一声：\"江南才子只会吟风弄月，治国安邦还得看我北地儿郎。颜兄，你说是不是？\"
被点名的颜之推温文尔雅地放下茶盏：\"天下英才各有所长，何必争个高下。倒是关中士子这次来了不少俊杰，裴文举、薛端都是难得的人才。\"
隔壁桌的关中士子裴文举闻言拱手：\"颜兄过奖了。倒是江南的沈度兄，那篇《治国策》真是令人拍案叫绝。\"
沈度谦逊地还礼：\"裴兄谬赞了。在下那点浅见，怎比得上颜兄的《安民论》字字珠玑。\"
就在文士们互相吹捧之际，武举士子们则在城西校场切磋武艺。
\"看枪！\"慕容三藏大喝一声，长枪如蛟龙出海，直取刘雄面门。他是汉国名将慕容绍宗之子，年纪轻轻已得家传枪法真传。
刘雄举槊格挡，震得虎口发麻：\"好力道！不愧是慕容都督之子！\"
另一边，皮景和与独孤永业正在比试箭术。皮景和连发三箭，箭箭命中百步外的靶心。独孤永业却不急不缓，张弓搭箭，一箭射出竟将皮景和的三支箭从中劈开！
\"好！\"围观人群爆发出喝彩声。
徐度与蔡路养这两个江南武人相视苦笑。北人擅骑射，南人精水战，在这校场上确实吃亏不少。
四月初一，科举正式开考。
贡院大门缓缓开启，六千多名士子怀揣梦想步入考场。这是汉国建立以来规模最大的一次科举考试，由当世大儒郦道元主持。郦道元站在高高的台阶上，目光如炬，扫视着鱼贯而入的考生们。
\"诸位，\"他的声音洪亮而威严，\"科举取士，为国选才。今日不论门第，只问才学。若有舞弊者，终身禁考，决不宽贷！\"
士子们屏息凝神，无人敢发出半点声响。他们中的许多人已经苦读十余年，就为这一刻。有的来自河北世家，有的出自寒门小户，但在这考场之上，人人平等。
考试分为三场