焦躁、疯狂的气氛如同瘟疫般在营中急速蔓延，军心士气已然跌落谷底，营地里弥漫着死寂与偶尔响起的濒死呻吟。
第三天傍晚，残阳如血，映照着这片绝望的山巅。以猛将彭乐为首的一群将领，再也无法忍受这非人的折磨，他们不顾亲兵阻拦，甲胄不整、眼窝深陷地径直闯入齐主高欢那座略显残破的营帐。这些曾经叱咤风云的悍将，此刻眼神中燃烧的不再是战意，而是一种近乎疯狂的决绝。
“陛下！” 彭乐“噗通”一声重重跪倒在地，这个平素以勇莽刚烈着称的巨汉，此刻声音嘶哑得如同破锣，带着难以抑制的哭腔，“末将等宁愿豁出性命，与山下汉军决一死战！马革裹尸，也好过在这山上活活渴死、饿死！就算死，也要为陛下杀出一条血路！我们绝不愿……绝不愿像外面那些兄弟一样……”
他猛地伸手指向帐外，众人顺着他颤抖的手指望去，只见不远处，几名刚刚因饥渴而死的士兵尸体旁，竟围着几个眼神麻木、嘴角沾着暗红的士卒，那景象令人毛骨悚然，不忍卒睹。
老将斛律金心中剧震，强撑着站起，试图安抚这群已被逼到绝境的同僚：“彭乐！休得胡言乱语，动摇军心！陛下自有韬略主张！坚守待援，方是上策！相信斛律光将军一定能搬来救兵！”
“待援？斛律老将军，您还要我们等到什么时候？” 另一员脸颊瘦削的将领激动地喊道，声音尖锐，“斛律光将军能否成功突围尚在未知之数！就算他侥幸到了青州，段韶大将军的援军何时能来？十天？半个月？我们……我们还能等到那天吗？你看看外面的兄弟们，他们还能等吗？！” 他的话像一把尖刀，戳破了最后一丝幻想，帐内顿时一片悲愤的喧嚣和压抑的哭泣声。
高欢一直沉默地坐在帅椅上，原本英武威严的面容此刻憔悴不堪，眼窝深陷，鬓角似乎又添了几缕白发。他眼神深处充满了极度的疲惫与痛苦的挣扎。
他看着眼前这些追随他南征北战、出生入死的将领，知道他们的肉体和精神的忍耐都已经达到了极限。彭乐描述的那幅惨状，像烧红的烙铁烫在他的心上。他比谁都清楚，段韶的援军希望何其渺茫，那个用兵如神的刘璟，绝不会给他高欢喘息之机，更不会留给段韶足够的反应时间。
他缓缓地、有些吃力地站起身，脚步略显虚浮。目光逐一扫过跪在地上这些形容枯槁却目光灼热的将领们，从他们眼中，他看到的不再是对死亡的恐惧，而是求死的决心和对他最后的、近乎悲壮的忠诚。
他知道，军心已彻底溃散，士气已荡然无存，再强行弹压，恐怕营中生变、不攻自溃就在顷刻之间。
高欢深吸一口气，那空气都仿佛带着绝望的灼热，他仿佛要将胸中所有的郁闷、不甘与绝望都挤压出去。
他一步步走到彭乐面前，弯下腰，亲手将这名浑身颤抖的巨汉扶起。然后，他环视众将，声音沙哑得如同砂纸摩擦，却异常坚定，每一个字都带着血泪：“众位将军……请起。是朕……是朕无能，对不起大家，将你们……将你们带入如此绝境……”
他停顿了一下，眼中闪过一丝难以抑制的泪光，但迅速被一种破釜沉舟的决绝所取代：“但是，你们说得对！我大鲜卑的勇士，可以堂堂正正战死沙场，用敌人的鲜血染红战袍，绝不能像老鼠一样