不如将二人斩首，将首级送入许昌，看那宇文泰还敢不敢如此放肆！”
刘亮平时温文尔雅，此刻也动了真怒，认为必须用最严厉的手段回击。
刘璟却显得异常平静，他轻轻擦拭着手中的佩剑，嘴角甚至带着一丝冷酷的笑意：“军师息怒。宇文泰越是如此狗急跳墙，越说明他已山穷水尽，无计可施了。杀他儿子？何必着急。他既然想玩这种阴损的把戏，那我们就陪他玩到底。让他一家人……整整齐齐地上路，岂不是更好？”
他的话语轻描淡写，却透着一股令人不寒而栗的决绝。他要的，不是一时的震慑，而是彻底的毁灭。
在绣衣卫更加严密的护卫下，汉军继续前进。武川会损失了数百名精心培养的杀手，却连刘璟的衣角都没碰到，可谓伤亡惨重，元气大伤。
几天后，刘璟的中军终于安全抵达许昌城外，与贺拔岳、慕容绍宗的八万大军胜利会师。
一时间，汉军营寨连绵百余里，旌旗蔽空，刀枪如林，鼓角相闻，士气高昂到了顶点。汉军总兵力高达十一万之众，将许昌城围得铁桶一般。
反观许昌城内，情况已恶劣到极点。宇文泰直属的精锐部队仅剩万余人，且士气低落。虽然宇文护强行在城内抓捕壮丁，勉强凑出了三万人守城，但这些未经训练的百姓面对城下虎狼之师，除了增加守城的人数外，更多的是恐慌和绝望的情绪蔓延。粮食短缺的阴影也开始笼罩全城。
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许昌城内，宇文护府邸
眼看汉军完成合围，攻城在即，宇文护心急如焚，还想着继续派出武川会的残存死士，做最后一搏。
“主公！不可再行刺之事了！” 他的谋士蔡坤急忙拦住他。蔡坤年约五十，面容清瘦，眼神中透露着狡诈，跟随宇文护日久，早已摸透了这位主公平日里看似强硬，实则优柔寡断、色厉内荏的本质。
宇文护正在气头上，见蔡坤阻拦，很不高兴地大声质问：“蔡坤！你为何阻我？如今已是生死关头，还有什么顾忌？”
蔡坤屏退左右，压低声音道：“主公明鉴！刺杀之事，已连番失败，汉王刘璟身边如今定是戒备森严，如同铁桶一般。此时再派死士，无异于以卵击石，徒增伤亡，更会彻底激怒刘璟，于大事无益啊！”
宇文护焦躁地踱步：“那你说怎么办？难道坐以待毙不成？”
蔡坤凑近一步，声音更低，却带着蛊惑性：“主公，当此危难之际，当思退路，方为上策啊！”
“退路？”宇文护惨然一笑，指着城外漫山遍野的汉军营火，“汉军十一万大军团团围困，飞鸟难渡！哪里还有退路？唯有死战而已！”
“退路，不在城外，而在城内，更在……人心。”蔡坤意味深长地说，“主公可曾想过，您与汉王刘璟，本是旧识，颇有交情。只是因为各为其主，才日渐疏远。如今汉军势大，席卷中原，不可与之硬抗，更不可将得罪得太死啊。”
宇文护一愣，想起上次出使汉国时，与刘璟把酒言欢、畅谈天下的情景，心中不禁泛起一丝涟漪。他迟疑道：“你的意思是……”
蔡坤见宇文护意动，继续引导：“汉周两国，本无深仇大恨。究其根源，皆是因陛下……嗯，是因陛下，数次意图侵占汉国土地，