上摆满青瓷玉盏，阴墨瑶正俯身调整博古架上的翠玉摆件，忽然听见门外传来一阵喧哗。
“让开！马某是来谈合作的！”随着嚣张的叫嚷，一个身着织金锦袍、体态臃肿的中年男子大步踏入，腰间嵌满宝石的玉带压得锦袍下摆微微上翘。正是凤城商会新晋理事马天豪，他身后跟着四名膀大腰圆的护卫，腰间长刀泛着冷光。
阴墨瑶神色微变，旋即恢复如常，福身行礼：“不知马掌柜大驾光临，有失远迎。”
马天豪上下打量着她，目光在她颈间玉坠上多停留了一瞬，突然嗤笑：“苏姑娘这玉佩，倒和郑郡王送出的那件有些渊源？”他抬手示意护卫守住门口，自己则一屁股坐在太师椅上，震得檀木几案上的茶盏叮咚作响，“听说墨家想联合商会办品鉴会？呵，宁王殿下可不想看到你们风光。”
阴墨瑶垂眸掩住眼底寒芒，轻声道：“马掌柜此话怎讲？墨家一向与商会井水不犯河水。”
“井水不犯河水？”马天豪抓起茶盏猛灌一口，茶水顺着胡须滴落，“宁王今早刚给我看了密报，说墨家暗中资助郑郡王的漕运！苏姑娘，你说这要是传出去……”他故意拖长尾音，肥胖的手指有节奏地叩击着扶手。
暗处的暗卫握紧刀柄，阴墨瑶却突然轻笑出声：“马掌柜怕是被宁王蒙蔽了。三日前，我在马掌柜书房亲眼见到……”她顿了顿，从袖中掏出半张泛黄的纸笺，“这是马掌柜与宁王往来的密信，上面可写着‘借郑郡王之手铲除墨家’。”
马天豪脸色骤变，“唰”地抽出护卫腰间长刀，刀尖直指阴墨瑶咽喉：“贱人！竟敢栽赃！”
“我栽赃？”阴墨瑶不慌不忙后退半步，烛火将她的影子投在墙上，宛如张开獠牙的凶兽，“马掌柜不妨摸摸怀中的丹书铁券——那可是宁王承诺事成后封你为凤城都督的信物。”
话音未落，马天豪身后突然传来利刃出鞘声。只见他最信任的护卫首领反手一刀，刀刃精准刺入他后心。马天豪瞪大双眼，喉间发出嗬嗬的气音，嘴角溢出黑血。那护卫首领面无表情抽出染血长刀，在他锦袍上随意擦拭：“马掌柜，对不住了。副使交代，留你活口恐生变数。”
阴墨瑶缓步上前，弯腰捡起马天豪跌落的丹书铁券，指尖拂过上面“凤城都督”的烫金字样，冷笑道：“把尸体处理干净，记住，马掌柜是突发恶疾暴毙。”待众人退下，她展开袖中密信，正是今早收到的王守备亲笔：“粮草已备妥，只待东风。”
三日后，珍宝阁外烈日似火，鎏金匾额在强光下刺得人睁不开眼，汉白玉台阶蒸腾着热浪。郑郡王握着白玉折扇的手青筋暴起，听闻江南富商之女苏婉清将联合本地商会举办品鉴会，他提前半个时辰到场，锦袍上的银线云纹随着剧烈的喘息起伏，腰间玄铁令牌还沾着漕运船队遇袭时飞溅的血渍。
当月白色云锦长裙拂过珠帘的刹那，郑郡王手中折扇“啪”地坠地。阴墨瑶腕间金铃轻响，颈间玉坠折射出熟悉的光泽，那分明是用他送出玉佩的边角料所制，袖口暗纹更是与墨家账本上的加密符号如出一辙。
“苏姑娘这张脸，倒让本王想起个无耻的骗子！”郑郡王跨步上前，靴跟碾碎折扇，“说！从哪偷来的本王信物？”他身后侍卫齐刷刷按上刀柄，金属摩擦声在寂静中格外刺耳。
阴墨瑶垂眸时