香......”她凑近鼻尖轻嗅，瞳孔猛地一缩，“是皇室特供的‘蟠龙麝’，三年前就已断了进贡，王老爷何德何能，还藏着这种东西？看来，他与皇室的关系，绝非表面那么简单。”
说着，她锁骨处的绷带突然渗出鲜血，雪参汁浸泡过的纱布在雨中泛着诡异的青白色。这伤口本已愈合，却被她用银针挑开，只为引蛇出洞。而绷带夹层里，还藏着一片微型铜片，上面记录着昨夜各房姨娘的走动路线。此刻，在雨水浸润下，铜片上隐隐浮现出一条蜿蜒曲折的路线，终点竟指向王老爷的别院。就在这时，一阵风过，铜片上竟又显现出一串神秘数字，与沈万川商船的货舱编号暗合。墨泯盯着铜片，心中思绪飞转，陈家、三房、王老爷，还有可能牵扯其中的皇室，一张巨大的阴谋之网正在向他笼罩而来，而他，早已身在局中，唯有破局，才能求生。
穿过回廊时，檐下银铃毫无预兆地炸响，如骤雨击打铜器般刺耳。墨泯本能地按住腰间玉珏，凝神细听，本该规律的铃声中，竟夹杂着奇特而急促的节奏。更诡异的是，每七声铃响的间隙，都混着若有若无的童谣声，那是他八岁被关柴房时，大夫人隔着门缝哼唱的调子，尾音带着江南特有的软糯腔调，此刻却在雨幕中显得格外阴森。
“不对劲。”墨泯脸色骤变，袖中藏着的商讯铃图谱瞬间被冷汗浸湿，“塞北拓跋宏的驼队遇袭了！商讯铃被人篡改过！而且...有人在向我传递秘密信号。”她突然抓住小桃的手腕，力道大得让她手中算盘险些滑落，“你可记得，七叔房里那个新来的戏子，唱念时的尾音，和这童谣的韵律...”
话未说完，百米外的角楼方向传来瓷器碎裂声。墨泯循声望去，只见厨娘李氏瘫坐在青石板上，热汤在她脚边蜿蜒成诡异的红线。三房管家王福正慌乱地往袖中塞东西，一枚刻着陈府商号印记的玉佩却“当啷”掉在地上。正在巡逻的护院张大柱眼神一凛，立刻按住刀柄：“王管家，陈府的东西怎么会在轩墨庄？”
“胡说！这是...这是老夫人赏的！”王福的官靴碾过玉佩，却被张大柱眼疾手快抢了去。墨泯注意到他后颈新添的抓痕，分明是海东青利爪所致，和今早角楼鹰唳的时间不谋而合。
“小桃，去把账房刘先生请来。”墨泯转身时，瞥见李氏围裙沾着的深褐色污渍，那是西域藏红花的痕迹，“再查查今日后厨采买记录，重点看香料清单。”她摩挲着廊柱上某处凹陷，暗格应声而开，露出一卷泛黄的羊皮地图。
西域商路上的红点正逐个熄灭，最末尾的标记旁，朱砂画的半朵墨竹旁多了个指甲刻的“王”字。更令人心惊的是，沈万川商船标记旁，不知何时被人用炭笔添了三道血痕。地图边缘，小小的药罐图案旁标注着密密麻麻的数字，与王老爷私库的药材进出记录完全吻合。
“定是三房勾结陈家！”小桃攥紧算盘，算珠碰撞声里藏着焦虑，“昨夜宴会上，墨翰与陈鸿生在偏厅密谈了半个时辰。我听见陈鸿生说‘玉门关的货物不能再拖’，墨翰还提到‘那个野种最近查得太紧’。”她突然压低声音，“今早七叔的贴身丫鬟往三房院子送了个檀木匣子，落地时金属碰撞声清脆，像是装着三棱透甲箭。还有慈恩寺的住持，竟是王老爷的表亲，陈府三小姐天不亮就带着十箱香油进了寺庙。”
墨泯的指尖