泪水滴入碗中：“虎娃就是被这东西害的……”碗沿碰到周明远的嘴唇，后者却如见琼浆般疯狂舔舐，喉间发出含混的呜咽。百姓们一阵干呕，有人跌坐在地，有人握紧了手中的镰刀。
墨泯从青雀手中接过铜勺，在火把光中高高举起：“从今日起，所有街巷，每日施粥。若少一人，别怪我无情。这汤能解紫髓膏的瘾，也能让他们看清人心。”她顿了顿，目光扫过每张疲惫的面孔，“按墨凌阁的规矩来，不合格者，他们该得的报应，一个都不会少。”
夜风卷起巷口的尘土，吹散了些许毒雾。墨泯站在断墙上，看着百姓们围聚在施粥锅旁，火光映红了虎娃的空碗。青雀递来湿布擦手，她这才发现手背已被毒雾灼出细密的红斑。远处更夫的梆子声穿过雾霭，惊起几只夜枭，她揣着拳头，铁锈味混着远处飘来的膏体甜腻，让胃袋翻涌起一阵绞痛。原想用紫髓膏制衡权贵，却不想这毒雾最先吞噬的是栖梧巷的贫苦百姓。因果的齿轮在黑暗中转动，将她的权谋之策碾成伤人的凶器。“传令下去，”她的声音冷得像冰窟里捞出的铁器，“封锁凤城内所有烟馆，凡私藏紫髓膏者断其食指，敢向孩童兜售者，当场解决，悬首挂在城门口。”
青雀领命离去时，衣摆扫过地面，惊起几只暗红色的甲虫，它们的甲壳上布满瘤状凸起，触碰时会渗出紫色汁液，这是长期接触毒雾产生的变异。墨泯望着破庙内吞云吐雾的权贵，突然想起初入江湖时，自己也曾以为能用“以毒攻毒”的手段，却忘了毒蛇从来不会区分猎物是权贵还是平民。
子时初刻，济世堂檐角的铜铃突然无风自动，发出细碎的呜咽。琉璃瓦在月光下泛起幽蓝，突然传来细微的爆裂声，像是冰层在高温下迸裂。十七道黑影如夜枭般贴着屋檐掠过，青瓦上残留的紫髓膏毒渍在他们衣摆扫过时，腾起一缕缕白烟。
周明远弓着背钻进窗棂，腰间粗麻绳深深勒进皮肉，原本华贵的云锦长袍已换成沾满呕吐物的粗布袍。他颧骨高高凸起，两颊凹陷得能看见青色血管，眼窝深陷如枯井，唯有瞳孔在望见堂中案几上的青瓷药罐时，骤然亮起贪婪的光，那里面装着能缓解紫髓膏戒断反应的解药。
\"墨公子开恩！\"他膝盖重重砸在青石板上，金镶玉的腰带扣应声迸裂，碎玉溅落在地，其中一块恰好滚到墨泯脚边。\"凤长街西三庄子、五间绸缎庄，外加城东码头三成收益...\"话音未落，身后宝翠斋掌柜猛地掀开珊瑚宝箱，珠光瞬间铺满地面。\"
墨泯斜倚在虎皮椅上，指尖把玩着鎏金护甲，忽然瞥见刑部员外郎腰间晃动的双鱼玉佩。\"想要？\"她手腕轻抖，银针破空而出，\"噗\"地钉入斑驳的檀木墙。随着墙皮簌簌掉落，露出底下鎏金匾额\"富甲天下\"，匾额上的\"富\"字被紫髓膏毒雾熏成暗紫色，宛如凝固的血痂。
“墨公子何必如此绝情？”刑部员外郎突然上前半步，皮笑肉不笑地说，“大家不过都是为了这凤城的‘繁荣’。您手里握着解药，我们手里握着权财，何不做笔互利的交易？”他话音刚落，周围几人纷纷附和，声浪中夹杂着压抑的咳嗽和因毒瘾发作的颤抖。
墨泯冷笑一声，起身时玄色长袍扫过地面，惊起几只暗红色甲虫。“互利？”她踱步到众人面前，每一步都似踏在他们心上，“王寡妇用女儿换了五