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紫怡走出藏店，顺着青石板路往紫金阁的方向走。夕阳渐渐沉下去，巷口的灯笼被伙计们一一点亮，暖黄的光映在地上，像撒了层碎金。她故意放慢脚步，路过墨家的绸缎庄时，眼角的余光快速扫过门口，两名穿着灰布短打的汉子正靠在门框上，手里把玩着短刀，眼神时不时往四周瞟，其中一人的耳后还贴着块黑色膏药，正是前日在漕运码头见过的墨家打手。
她不动声色地移开目光，绕到另一条窄巷。这巷子是她早就摸清的近路，能直通紫金阁的后门，巷子里堆着些废弃的木箱，风一吹，木箱上的灰尘簌簌往下掉，偶尔有猫叫声从墙头上传来，倒添了几分烟火气。走了约莫二十步，她瞥见墙根处藏着个穿黑衣的人影，指尖快速摸向腰间的银簪，那人影却只是个捡破烂的老妇，正蹲在地上翻找木箱里的破布，她这才松了口气，继续往前走。
走了约莫一炷香的功夫，前方终于出现紫金阁的后门。守在门后的是个穿着灰衣的老伙计，脸上刻着深深的皱纹，手里拿着把扫帚，见紫怡过来，眼神里闪过一丝警惕，刚要开口询问，紫怡先从袖袋里掏出那方素色帕子，轻轻晃了晃。
老伙计看到帕子角的“紫”字，眼神立刻缓和下来，放下扫帚躬身行礼：“紫姑娘里面请，听竹轩已经备好茶了，是您常喝的碧螺春。”
紫怡点头，刚踏进门槛，前厅的锣鼓声与喝彩声便顺着风涌来，梆子敲得急促，钹声清脆，混着观众的叫好声，显然是紫金阁的戏台开演了。她跟着老伙计往回廊走，脚步放得极轻，绣鞋踩在青石板上，只发出细微的声响，目光却像扫过猎物的鹰，快速掠过四周：廊下挂着的红灯笼，本该是紫金阁常用的素面样式，今日却都贴着小小的“金”字贴纸，贴纸边角还沾着未干的浆糊；回廊拐角处，几名穿着短打的汉子看似随意站着，手却都按在腰间的刀上，指节因用力而泛白，眼神时不时往她这边瞟，显然是在盯梢。
老伙计似乎没察觉异样，依旧引着她往前走，嘴里还念叨着：“听竹轩今儿收拾得干净，姑娘放心，定不扰您谈事。”紫怡没接话，只淡淡应了声，心里却已起了波澜，“金”字贴纸从未在紫金阁出现过，短打汉子的站姿与握刀的手法，也绝非普通护院，倒像是专门盯人的眼线。
她指尖悄悄攥紧了袖袋里的银簪，簪头的梅花尖抵着掌心，传来细微的刺痛。绾皓青约她在此见面，偏巧遇上这反常的布置，廊下红灯笼贴着陌生的“金”字贴纸，拐角处短打汉子按刀的姿势透着警惕，若说只是巧合，未免太过牵强。看来，这次约见果然没那么简单，对方怕是早有准备，就等着她踏入这看似平静的局。
她压下眼底的冷意，面上依旧维持着波澜不惊的模样，跟着老伙计的脚步往听竹轩走。途经戏台侧廊时，前厅突然爆发出一阵喝彩声，锣鼓声与笛音交织着飘来，老伙计笑着解释：“姑娘来得巧，正好赶上紫玉姑娘的场子，她可是咱们紫金阁的头牌，这《惊鸿引》跳得绝了！”
紫怡顺势放缓脚步，借着观戏的由头侧目，戏台中央，紫玉正提着绯红舞衣缓缓转身，裙角缀着的细碎珍珠随着动作轻轻晃动，泛着莹润的光。鼓点渐密时，她突然旋身，舞衣如火焰般在台上铺开，转袖时银流苏划出弧线，折腰时裙摆贴地如花瓣舒展，每一个动作都柔中带劲，连发间枫叶银簪都跟着泛着