贤智如法炮制，身形在狮群中灵活穿梭，每一次出手都精准锁定单只紫晶雄狮的薄弱处。
他先以剑气诱使一只雄狮脱离群体，再趁其落单时，凝聚全身灵力挥出“南明·斩林”，剑刃次次斩向雄狮脖颈或胸腹的鳞片缝隙。
青莹色剑气不断撕裂空气，淡金色的狮血溅满青石广场。八只雄狮虽狂暴反扑，喷出的紫晶火将广场烤得滚烫，可郑贤智借着斩杀前一只雄狮后恢复的灵力，总能在火网中找到破绽，逐一击破。
当最后一只紫晶雄狮的脖颈被归林剑刺穿，庞大的身躯轰然倒地时，郑贤智再也支撑不住，手中的剑“哐当”一声掉在地上，整个人瘫坐在血泊中。
他大口喘着粗气，浑身的伤口仍在隐隐作痛，丹田内的灵力也几乎消耗殆尽，唯有眼底还残留着一丝劫后余生的清明。
可就在这时，四周的景象突然扭曲——青石广场、狮尸与血迹如同潮水般褪去，取而代之的是一片云雾缭绕的虚空，空气中弥漫着淡淡的灵气。
“小家伙不错哦，既然通过第一层次的考验。”
一道温和的声音在虚空中响起，紧接着，一个白衣男子出现，正是当初郑贤智初入蓬莱仙塔时见过的蓬莱仙塔之灵。
郑贤智挣扎着想起身，却被仙塔之灵抬手制止：“不必多礼，你能凭一己之力斩杀九只紫晶雄狮，已经超乎我的意料了。”
郑贤智撑着地面，眉头紧锁：“前辈，晚辈明明已闯过九层，为何您说只是‘第一层次’的考验？”
白衣男子飘至他身前，笑道：“你所闯的前九层，仅是蓬莱仙塔的‘初阶试炼’。”
他声音温和却带着威严，“此塔共一百层，每九层为一个境界，合称‘九境百层’。初阶九层为第一境，往后每进一境，妖兽的品阶、数量，乃至试炼空间的凶险程度，都会翻倍。”
“翻倍？”郑贤智瞳孔骤缩，连呼吸都顿了半拍。他想起第九层九只紫晶雄狮的难缠，若下一个九层的难度翻一倍，光是妖兽品阶恐怕就要突破四阶初期，更别提数量与环境的威胁。
他下意识攥紧拳头，掌心的伤口因用力而隐隐作痛，“这……这也太凶险了，寻常修士怕是连第二境的第一层都难以应对。”
仙塔之灵看着他震惊的模样，眼中闪过一丝笑意：“蓬莱仙塔本就是为挑选顶尖修士而生，若太过容易，反倒辜负了‘仙塔’之名。”
他话锋一转，目光落在郑贤智身上，“不过你能在初阶试炼中，凭木系灵力破紫晶雄狮的防御，还能在绝境中找到破局之法，也是难得。”
郑贤智愣了愣，追问：“前辈为何会这么说？难道晚辈的表现还有哪里不妥？”