人，咱们丑话说前头，若遇风雨耽误了行程...”
“天灾人祸，本官自然体谅。”姜淮起身拱手，“三日后，第一批麦子将从临清起运，有劳帮主了。”
送走赵铁山，姜淮长舒一口气。水路已定，陆路却更棘手。北地牛车多分散在乡间，若要集中调度...
“大人。”王德才匆匆进来，“城郊几个村的里长都到了，在二堂候着。”
姜淮精神一振：“来得正好。”
二堂内，七八个衣着简朴的老者局促地站着。见姜淮进来，纷纷跪下行礼。
“诸位请起。”姜淮亲自搀扶最年长的一位，“深夜唤诸位前来，实有要事相商。”
他直入主题：“官府欲在城西建面粉厂，需牛车百辆，常年运输。各村若有牛车参与，每月可得银二两，另每车粮食补贴五钱。”
里长们面面相觑。一位花白胡子的老者颤声道：“大人，不是小民不愿，只是眼下正值农忙，牛车都用在田里...”
“本官知晓。”姜淮早有准备，“面粉厂运输多在清晨傍晚，不误农事。且...”他顿了顿，“凡参与运输者，家中赋税可减一成。”
此言一出，满堂哗然。花白胡子老者激动得胡须直抖：“大人此话当真？”
姜淮从袖中取出知府大印盖过的告示：“白纸黑字，岂能有假？”
当夜，各村里长带着运输契约满意而归。姜淮却不得休息，又召来府衙快马统领。
“周统领，面粉厂关系民生，运输途中恐有宵小觊觎。”姜淮递过一份名单，“这些路段需加派巡逻。”
周统领抱拳：“属下明白。只是人手...”
“从本官护卫中调十人给你。”姜淮决然道，“务必保证粮道畅通。”
三日后的黎明，姜淮站在码头。晨雾中，十艘漕船缓缓靠岸，船首插着漕帮的黑色三角旗。赵铁山站在首船甲板上，高声吆喝船工卸货。
“大人，首批麦子五百石，全数到齐！”赵铁山跳下船，拱手复命。
姜淮点头，目光转向码头另一侧。尘土飞扬中，近百辆牛车排成长龙，领头的正是那花白胡子老者。
“李家村牛车五十辆，报到！”
“王家村三十辆，在此候命！”
“赵家庄二十辆，随时听调！”
呼声此起彼伏。姜淮胸中涌起一股热流。他登上高处，声音清朗：“北地父老，今日面粉厂首运，全赖诸位鼎力！本官在此立誓，必让全州百姓吃饱饭！”
欢呼声中，第一袋麦子被装上牛车。车轮辘辘，朝着城西新建的面粉厂驶去。姜淮望着逐渐远去的车队，嘴角浮现一丝笑意。这只是开始，他心想，待到秋收时节，运输量还要翻倍...
正思索间，王德才气喘吁吁跑来：“大人，不好了！上游急报，暴雨冲垮了临清一段河堤，三日后的麦子运输怕是要延误！”
姜淮笑容凝固。他望向河边，河水不知何时已变得浑浊湍急。沉默片刻，他沉声道：“立即派人去查看。
同时通知各村，加派牛车准备陆路运输。天无绝人之路，面粉厂绝不能停！”
.....
之后，北地城西的面粉厂已运转半