！”
驿丞手中的茶壶差点跌落：“这...这不怕别州学了去？”
“姜大人说了”信使挺起胸膛，“天下百姓俱是陛下子民，巴不得全天下都用上才好！”
窗外，几个孩童追打着跑过，嘴里唱着新编的童谣：“曲辕犁，耧车忙，水磨转出白面香...”
更远处，官道旁的杨柳新抽的嫩枝在春风中轻扬，像是也在为这即将传遍九州的好消息起舞。
.......
这日，北地城外的官道上黄土垫道，清水洒街。
姜淮身着官服，和官员在接官亭已等候了半个时辰。远处忽然传来鸣锣声，十二面彩旗转过山坳，钦差仪仗如一条锦绣长龙蜿蜒而来。
“来了！”王德才小声提醒，声音有些发抖。
姜淮深吸一口气，整了整冠冕。他瞥见身旁的赵知府手指不停捻着朝珠，这位向来稳重的老上司，今日竟也紧张如初入官场的生员。
钦差大臣的八抬大轿稳稳落在亭前。轿帘掀起，走出来的却是位面白无须的年轻官员。
一身绯袍玉带，竟是通政司右参议李文渊。
姜淮心头一凛，这位李大人虽只五品，却是天子近臣，素有“小宰相”之称。
“北地官员接旨!”
随着这声长喝，全场乌压压跪倒一片。李文渊展开明黄圣旨，声音清越如金玉相击：
“奉天承运皇帝，诏曰：朕闻北地通判姜淮创制曲辕犁、耧车，改良水磨，使麦产倍增，民得饱暖。
又设'磨坊新制'、足为天下范式。着即擢升姜淮进京任职工部员外郎，协助工部制器。特赐蟒袍一袭，玉带一围，白银千两。另即刻进京，以嘉其功。钦此。”
圣旨读完，全场鸦雀无声。姜淮怔在原地，升成从五品，这般突然擢升，在本朝实属罕见。
“姜大人，还不领旨谢恩？”李文渊含笑提醒。
姜淮这才重重叩首：“臣姜淮，叩谢天恩！”
礼毕，李文渊亲手扶起姜淮：“姜大人可知，你那'上白'面在京城卖到三两银子一石？连太后都赞不绝口。”
说着从随从手中取过朱漆礼盒，“这是陛下亲赐的蟒袍。”
盒盖开启的刹那，周围响起一片抽气声。
只见玄色缎面上，金丝绣成的四爪蟒龙在云纹中若隐若现，每一片鳞甲都缀着细小的珍珠。
这般贵重之物，通常只有一二品大员才有资格获赐。
赵知府上前拱手：“恭喜姜大人。老夫早知你非池中之物...如今你在北地作出此等政绩，真让我等惊叹。”
之后接风宴，北地官员们轮番敬酒。邓经历喝得满面通红：“下官早就说过，姜大人是文曲星下凡！”
众人又都贺了一番。
宴席散后，姜淮独自来到面粉厂。夜班工匠们见他进来，就要跪拜。
他急忙摆手：“一切照旧，我只是来看看。”姜淮抚过仍在运转的水轮，冰凉的水珠溅在袍上，晕开深色痕迹。
“大人...”孙大锤带着几个工匠怯生生地过来，手里捧着个木匣，“小的们连夜做的，请大人带上京城。”
匣中是座精巧的水磨模型，比呈送