姜淮没有因他的冒失而不快，反而请他坐下，仔细看了图纸，沉吟道：“胡师傅，依您看，
若用最好的鱼胶粘合，辅以关键部位铜钉加固，强度几何？耐久几何？造价又比全用铜钉或全用榫卯如何？”
胡匠作眼睛一亮，仿佛找到了知音：“大人懂行！这法子俺想过，能省三成铜料，工期也能快五天！就是这鱼胶须用南海的...”
“造价和工期，请详细算来。”姜淮取过纸笔，“若有实证，本官便可据此核定标准，与都水司交涉。”
胡匠作兴奋地搓着手去了。姜淮看着他的背影，微微一笑。
在工部，技术上的道理，往往比官场上的空话更管用。
他重新将目光投向那摞都水司的公文，深吸一口气。
他知道，在这皇城深处的工部衙门里，将从厘清这一笔笔看似枯燥的物料账目开始了。窗外，工部大院里的各种声响，争论声、敲打声、算盘声，交织在一起，谱成了帝国百工运转的乐章。
....
之后在工部衙门埋首数日，正与都水司的账目较劲时，姜淮忽然接到东宫谕令，命其即刻觐见。
太子召见，非同小可。
姜淮心中微凛，不知这位年轻的储君突然召见所为何事。
他迅速整理官服，将北地带来的几份重要文书和图样袖了，以备垂询政务。
然而，踏入东宫偏殿，氛围却并非他预想的那般严肃。太子并未在书房，而是在一间陈设雅致、藏书丰富的暖阁里接见他。
年轻的储君身着常服，正临窗翻阅着一卷书，见姜淮进来，脸上露出温和甚至略带些好奇的笑容。
太子还是如三年前一般，容颜未变。
“臣工部员外郎姜淮，叩见太子殿下。”姜淮依礼参拜。
“姜卿平身。”太子虚扶一下，语气轻松，“不必拘礼。今日召卿来，非为朝务，乃是孤的一件私事想问询。”
姜淮心下疑惑，面上依旧恭谨：“殿下请讲，臣知无不言。”
太子放下手中的书卷，眼中闪着一种近乎顽皮的光彩，与他储君的身份略显反差：“姜卿可曾记得，三年前开始写过一部奇书，名曰《西游记》？”
姜淮拱手道，“殿下，确有此事！”
之后太子继续道，“写的是玄奘法师西天取经之事，却又有神猴闹天宫、猪妖渡流沙，光怪陆离，妙趣横生？”
姜淮一愣，万万没想到太子召见，问的竟是这个！
他在去北地之前确实写过这个手稿，当时还给太子看过前面的章回。
后来离京赴任，此事早已抛之脑后。
“呃…回殿下，确有此事。乃是臣游戏笔墨，不堪入目，有辱圣听…”姜淮颇有些窘迫，耳根微微发热。
在工部，他是姜员外郎，在北地百姓心中，他是为民请命的姜青天。
若被人知道他私下写这等神怪话本，实在有损官威。
太子却哈哈大笑：“姜卿过谦了！孤之前读之如饥似渴，只可惜写到‘三打白骨精’便没了下文，实在令人抓心挠肝。
孤一直惦记着，听说姜卿回京，便迫不及待想问问，这后续稿子…你在北地可曾续过，又可