直到风势渐歇，暴雨转为淅沥小雨，洪水才开始缓慢退去，留下满目疮痍。
江宁府内外，一片狼藉。倒塌的房屋、淤积的泥沙、漂浮的垃圾、哭泣的灾民、以及来不及逃离而溺毙的人畜尸体……
空气中弥漫着水腥死亡的气息。
姜淮站在一片泥泞的废墟上，望着眼前惨状，身体微微摇晃，几乎站立不住。老管家连忙扶住他。
“统计伤亡，清理街道，掩埋尸体，严防大疫……”
他艰难地发出指令，每一个字都耗费着巨大的气力，“上书朝廷……奏报灾情，请求……赈济……”
话未说完，他猛地弯下腰，又是一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽，这一次，竟直接咳出一口鲜血，溅落在脚下的污泥之中！
“老爷！”老管家惊骇万分。
姜淮摆摆手，用袖子擦去嘴角的血迹，脸色苍白得吓人，眼神却依旧固执地望着这片被洪水蹂躏的土地。
天灾无情，但人事不可不尽。
他知道，接下来的赈灾、重建、防疫，将是另一场更加漫长和艰巨的战争。
而他，必将再次挺身而出，站在这片泥泞与悲伤之上，直到最后一息。
……
洪水退去后的江宁府，满目疮痍，哀鸿遍野。淤泥深可没膝，堵塞了街道巷闾，倒塌的屋舍下时常拖出泡得肿胀的尸体。
幸存下来的百姓面黄肌瘦，蜷缩在临时搭建的窝棚里，眼神空洞，望着被毁的家园无声哭泣。
空气中弥漫着绝望与腐臭的气息，一场大疫的阴影，如同乌云般笼罩在劫后余生的城市上空。
姜淮咳出的那口鲜血，仿佛抽干了他最后一丝强撑的精神。
他被老管家和亲随几乎是强行架回了稍事清理的府衙后宅。但人躺在床上，心却早已飞到了外面的灾场。
“药……拿来……”他声音嘶哑微弱，却不容置疑，“外面……不能乱……”
老管家含泪奉上汤药。姜淮看也不看，仰头灌下那苦涩的汁液。
仿佛那不是治病的药，而是让他能立刻站起来继续战斗的燃料。药力还未散开，他已挣扎着要下床。
“老爷！您不能再去了！您得歇着！”老管家跪地哭求。
“歇？”姜淮眼中布满了血丝，语气却异常平静，“数万百姓流离失所，嗷嗷待哺，瘟疫一触即发，你让我如何歇？”
他推开老管家，再次穿上那身沾满泥泞、尚未干透的官袍。脚步虚浮，却异常坚定地向外走去。
府衙大堂已成了临时的救灾中枢。属官胥吏们个个面带疲色，来回奔忙，但效率低下，秩序混乱。哭声、喊声、争执声混杂在一起。
姜淮的出现，让嘈杂的大堂瞬间安静了一瞬。所有人看着他那苍白如纸。
仿佛随时会倒下，却又挺得笔直的身影，看着他眼中那不容置疑的威严，心中都是一凛。
他没有废话，直接走到案后坐下，声音虽弱，却清晰地传入每个人耳中：
“通判！”
“下官在！”
“即刻带人，清点所有官仓存粮，设立粥棚，昼夜不停，按册发放，不得有误！若不够，立刻行文周边州县请求调拨，本府会上奏朝