来讲究“水到渠成”，最厌激进。姜淮心下明了，这是内阁首辅点的将，意在平衡与制约。
调查组甫一成立，便陷入无形的泥沼。赵吉凡事必言“稳妥”，要求所有账目调阅、人员问话，均需他签字画押。
工部那边，钱益坤早已将相关账册“整理”得“井井有条”，关键凭证不翼而飞。问话的胥吏个个像锯了嘴的葫芦，一问三不知。
姜淮不动声色，他早料到会如此。他明面上配合按部就班，暗地里却授意李崇、周墨安，利用他们对户部流程的熟悉，从看似无关的日常经费流水、物资采买记录中，寻找与那些大额拨款之间的隐秘勾连。
同时，他通过郑方这条暗线，继续从废库房和故纸堆里挖掘原始证据。
就在调查陷入僵局时，北疆传来消息：赈灾款项已拨付，新任督粮官雷厉风行，不仅稳住了局势，还在清查旧粮仓时，发现了以沙土充塞、账面虚报存粮的惊天贪腐！
人赃并获，涉事仓大使供认不讳，并咬出上线，工部屯田清吏司的一名主事。
这消息如同晴天霹雳，震动了整个京城。北疆案与姜淮正在查的京城账目虽地理遥远，但手法如出一辙，且直接牵连到了工部！
姜淮立刻意识到，这是打破僵局的绝佳机会。他连夜上书，恳请将北疆案与京城账目查核并案处理，指出这是同一张贪腐网络的不同分支。
赵吉还想以“程序不合”阻拦，但皇帝已被北疆的实情激怒，下旨准奏，并严令彻查，无论涉及何人！
并案调查让幕后黑手感受到了致命威胁。某夜，姜淮的心腹、正在加班整理证据的户部主事李崇，在回家途中被一群蒙面人袭击，随身携带的几页关键账目抄本被抢走，人也被打成重伤，奄奄一息。
消息传来，姜淮又惊又怒。这是赤裸裸的警告和灭口！他亲自赶往李崇病榻前，看着这位正直的属下气息微弱，心中悲愤交加。
李崇挣扎着用尽最后力气，吐出几个模糊的字音：“……漕……漕船……夹带……”
姜淮紧紧握住他的手，眼中寒光如铁：“李兄放心，此仇必报，此案必破！”
李崇的遇袭，非但没有吓退调查组，反而激起了包括赵吉在内部分官员的义愤。
赵吉虽然圆滑，但底线尚存，如此无法无天的行径，触及了他的容忍极限。调查的阻力莫名减小了许多。
第四回合：运河漕船上的铁证
姜淮抓住李崇用生命换来的线索“漕船夹带”，不动声色地布下天罗地网。
他通过漕运总督府内的关系，严密监控了几艘与工部官员往来密切的漕船。
在一个雾霭弥漫的清晨，官兵突击检查了一艘即将南下的漕船，在底舱暗格中，不仅查获了大量走私的官盐、绸缎，更起获了几箱密封的账册！