淮摇头，目光扫过一张张关切的面孔，忽然在人群中看到一个意想不到的人，首辅杨廷和。
老人被搀扶着，颤巍巍举着一份奏折：
“这是老臣...致仕前的最后一本。”
奏折上，密密麻麻签满了名字。六部九卿，大半都在其上。
“你们...”姜淮声音哽咽。
“姜大人，”杨廷和握紧他的手，“这朝堂，以后就交给你了。”
当夜，姜淮在府中整理卷宗，准备明日三司会审赵继宗。管家突然慌张来报：
“大人！首辅府来人说...杨大人不行了！”
姜淮赶到时，杨廷和已到了弥留之际。
次日三司会审，姜淮捧着杨廷和的灵位走上公堂。
赵继宗还在狡辩：“我乃皇亲，你们敢动我？”
“皇亲？”姜淮将灵位放在案上，“在场哪个官员，不是皇上的臣子？哪个百姓，不是皇上的子民？”
他展开血书：“这些血迹，是松江港阵亡将士的血！这些伤痕，是被倭寇杀害的百姓的伤！你勾结倭寇时，可曾想过他们是你的同胞？”
堂外围观的百姓群情激愤：“杀了他！杀了他！”
突然，宫钟长鸣，太后驾到！
凤辇停在衙外，太后盛装而出：“姜淮，你好大的胆子！”
“臣依法办案。”
“若哀家非要带他走呢？”
姜淮取出尚方宝剑：“尚方宝剑在此，如朕亲临！”
太后冷笑：“你以为一把剑就能吓住哀家？”
“那加上这个呢？”靖安侯率兵而入，“太后私调京营，意图逼宫，该当何罪？”
太后脸色骤变：“你胡说！”
“京营统领已经招了。”靖安侯一挥手，带上一名将领，“说吧。”
那将领跪地：“太后命末将带兵入城，说是...说是若姜大人不放人，就...”
满堂哗然。
太后踉跄后退：“你们...你们早就设好了局...”
“不是局，”姜淮直视着她，“是公道。”
他转向三司主审：“请各位大人...依法判决！”
“赵继宗通倭谋逆，罪证确凿，判，斩立决！”
刽子手的刀举起时，赵继宗突然狂笑：“姜淮！我在地下等你！”
刀落，血溅。
太后晕厥在地。
一个月后，皇帝下旨，太后移居西苑颐养，不得干政。
朝会上，皇帝将一份新的漕运改制章程交给姜淮：
“姜爱卿，这件事，只有你能办。”
章程上写着：废除漕帮垄断，改由官督商办；提高船工待遇，设立漕运学堂...
“臣，领旨。”
走出金銮殿时，百官纷纷让路。靖安侯拍拍他的肩：
“必感欣慰。”
姜淮望向蓝天。他知道，这只是一个开始。
漕运改制推行得异常顺利。没了盘剥，船工收入翻倍；没了垄断，商贾争相承运。大运河上，千帆竞发，一片欣欣向荣。
半年后，姜淮巡视至扬州。码头上，那个曾经接过他鸡蛋的