这些人，或因出身寒微，或因性情耿介，或因触怒权贵，皆被主流官场和学术圈排斥在外。
他们如同散落在角落里的明珠，蒙尘已久。而姜淮和清流书院，成了他们唯一可能发光的地方。
书院的正堂，如今被临时充作讲堂。没有名贵的紫檀桌椅，只有粗糙的木凳；没有精美的文房四宝，只有普通的笔墨。但站在前面的“先生”们，眼中却闪烁着久违的光彩。
钱文奎讲解漕运，引用的不是经义，而是他亲自丈量过的河道、询问过的千百船工的血泪。
周崇明教授算学，不仅教如何计算，更教如何从纷繁的账目中，看出贪腐的蛛丝马迹。
赵破虏虽不授课，却负责带领学生们进行最简单的体能训练，他挂在嘴边的话是：“没有强健的体魄，如何扛得起天下的重担？”
柳如则开始整理医案，准备开设简单的医理课程，在她看来，“为民请命者，当知民生疾苦，身体发肤之痛。”
姜淮看着这一切。这里没有摇头晃脑的之乎者也，没有钻营取巧的八股文章，有的只是经世致用的学问，是直面现实的勇气，是心怀天下的担当。
他知道，他找到了一条全新的路。一条不依靠传统大儒，而是依靠这些被主流抛弃的“异类”，来培养真正“清流”的路。
然而，挑战也随之而来。
这一日，几位衣着光鲜的士子，簇拥着一位本地颇有名望的致仕官员来到书院门外，指着里面“不伦不类”的教学场景，大声讥讽：
“真是斯文扫地！让一个屡试不第的秀才讲经济？让一个粗鄙武夫教体魄？甚至还有女子抛头露面？姜大人这清流书院，我看是‘下流书院’才对！”
“正是！如此办学，岂能培养出国家栋梁？不过是聚集了一群乌合之众！”
嘲讽之声尖锐刺耳，引得周围路人纷纷侧目。书院内的一些学生，脸上也露出了羞赧和动摇之色。
姜淮闻声走出，他并未动怒，只是平静地看着那位致仕官员，朗声道：
“张大人，敢问何为栋梁？是只会吟风弄月、皓首穷经，却于国于民无半点益处的禄蠹？
还是如钱先生般，虽无进士功名，却深知漕运利弊，可为国家省百万帑银的干才？是如周博士般，坚守操守，不与之同流合污的君子？
还是如赵壮士般，曾为国流血、至今心怀天下的义士？”
他每问一句，便向前一步，目光灼灼，逼得那官员面红耳赤，连连后退。
“本官创办此书院的初衷，便是要打破门户之见，唯才是举，唯贤是用！若按张大人标准，在座诸位先生，或许皆非‘栋梁’。
但在本官眼中，在他们自己心中，在将来他们教出的、能为民请命、为国分忧的学生心中，他们，皆是真正的栋梁！”
他转身，面向所有聚集过来的学生和先生，声音斩钉截铁，传遍整个院落：
“清流书院，不教人如何做官，只教人如何做人！不授人钻营之道，只传人经世之学！他人之谤，于我何加焉？！”
“今日他人笑我辈是乌合之众，他日，且看我辈如何涤荡这天下浊流！”
话音落下，院内先是寂静，随即，以钱文奎、周崇明为