了皇权逻辑的冰冷内核，可用之，亦可弃之；可纵之，亦可收之。
“学生的棋，还未下完。”姜淮终于落下一子，这一子并非应对顾青岩的切断，而是落在了另一个看似遥远的位置，隐隐自成格局。
不久后，姜淮主动上了一份《陈情表》。
这份表文，辞恳意切，只字不提自身功绩，反而深刻“反省”了自己在江南江北“行事操切，有违中和”，致使“物议沸腾，上劳圣虑”。
他恳请皇帝“念臣一片赤诚，许臣暂卸总督之任，专司两江新政梳理及清流书院讲学之事，以安民心，以全臣节”。
以退为进，自削权柄。
这道奏疏，再次让朝野愕然。谁都看得出，姜淮这是主动交出了最惹人忌惮的军政大权，将自己局限在“新政”与“书院”这两件看似不那么敏感的事务上。
皇帝接到奏疏，在养心殿内沉默了整整一个时辰。最终，朱笔批下两个字：
“准奏。”
同时，加封姜淮为太子太师，赐金帛无数，以示荣宠。
一收一放，帝王心术，淋漓尽致。
权力的交接平静得近乎诡异。姜淮坦然交出了总督印信和王命旗牌，搬出了戒备森严的总督行辕，重新回到了清流书院那间简朴的书房。
表面上看，风暴似乎平息了。姜淮权势大减，重新变回了一个“教书先生”。
然而，只有极少数明眼人才能看到水面下的暗流。
卸任后的姜淮，将全部精力投入了两件事：
第一，将江南江北新政制度化。他联合顾青岩、钱文奎等核心幕僚，将漕运新章、盐政改制、税赋厘定。
劝学新令等一系列措施，细化成可供长期执行的律令条文，编纂成《两江新例》，上奏朝廷，请求“着为令甲，永为成例”。
这等于将他改革的成果，用制度的形式固定下来，即便他本人不在其位，其政亦能延续。
第二，深耕清流书院。他不再仅仅将书院视为培养寒门学子的地方，更将其打造为一个新政思想的策源地和干部储备库。
书院增设“律例科”、“经济科”、“舆地科”，所学皆与实务紧密结合。
优秀的毕业生，不再仅仅盯着科举，而是通过各种渠道，被输送到两江乃至其他行省的各级衙门中，担任书吏、幕僚等基层职务。
这些年轻人，深受姜淮思想影响，如同一颗颗种子，撒向帝国的肌体，悄然生长。
姜淮不再需要亲自持刀，因为他已经开始铸造新的规则，并培养执行规则的人。
这一日，新任的江南总督（皇帝心腹）前来书院“拜会”姜淮。对方言语客气，却难掩试探之意。
姜淮只是在书院的书库接待了他，指着满架子的《两江新例》和学生们整理的各地民情实录，淡然道：
“姜某如今不过一老儒，终日与这些故纸堆为伴。两江之事，自有朝廷法度与新任总督秉持，姜某不敢置喙。”
新任总督看着书库中那些埋头整理文书、眼神清亮而坚定的年轻学子，又看着那编纂严谨、体系完备的《两江新例》，忽然明白了什么。
姜淮交出的，是调兵遣将的虎符；但他留下的，是运行天