一丝历经宦海沉浮淬炼出的清明与洞彻。
他没有在花厅见客，而是在一间堆满文卷的书房接待了陈恪。
案头一盏清茶，烟气袅袅。
“靖海伯年少有为，声震朝野，老朽在江南亦素有耳闻。
此番调任南都，实乃朝廷重用，江南兵备，日后还需伯爷多多费心。”
刘巡抚的声音苍老而缓慢，带着江南口音，语气平和，听不出太多情绪。
陈恪拱手，姿态放得很低：“老中丞言重了。
晚辈初来乍到，于南直隶风土人情、军政事务皆属陌生，日后还需老中丞多多提点教诲。
恪必当谨守本分，尽力辅佐老中丞，处理好分内之事。”
一番官场套话，波澜不惊。
刘巡抚微微颔，目光在陈恪脸上停留片刻，仿佛在审视这位年轻人话语中有几分真诚。
随即，他轻轻叹了口气，语气中带着一丝不易察觉的疲惫与然：“老朽年迈，精力不济，已向朝廷上了乞骸骨的折子。
这巡抚的担子，也挑不了几天了。
伯爷正值盛年，锐意进取，是好事。
江南之地，看似平静，水下亦有暗流。
伯爷……好自为之。”
这话说得颇有深意。
既点明了自己即将离任、不愿多事的态度，也隐晦地提醒陈恪此地并非坦途。
他没有给予任何实质性的支持承诺，也没有表现出任何刻意的阻挠，仿佛陈恪的到来，于他而言，只是仕途终点前的一段无关紧要的插曲。
陈恪心领神会，再次躬身：“多谢老中丞指点。
晚辈省得。”
会见在一种心照不宣的平淡中结束。
刘巡抚甚至没有留饭，客套几句后，便端茶送客。
回到暂时下榻的官驿，阿大禀报说已在城中寻得几处不错的宅院，地段、格局都颇合宜，询问陈恪是否前去看看，或可买下作为伯爷在南京的府邸。
陈恪站在窗前，望着驿馆外秦淮河上往来的画舫，以及远处隐隐可见的、笼罩在春日烟雨中的钟山轮廓，缓缓摇了摇头。
“不必了。”
他的声音平静而坚定，“应天，非我久居之地。
购置宅院，徒耗银钱，亦显累赘。
寻一处清净的客栈，包下一个院落，够日常起居、处理文书即可。”
阿大略有不解：“伯爷，您如今是南京兵部堂官，长期居住客栈，是否……有失体面？且也不够安稳。”
陈恪转过身，目光深邃：“体面不在于宅邸豪奢，而在于所行之事。
这南京兵部左侍郎的椅子，坐不长久。
我真正的战场，不在这留都的官衙之内，而在……”
他的目光投向东南方向，仿佛能穿透重重屋宇，看到那波涛汹涌的海洋，“……在苏州，在松江，在那通往海外的口岸之上。
此地，不过是个暂时的落脚点，一个观察局势、联络各方的枢纽罢了。”
阿大顿时了然，不再多言，立刻去安排陈恪吩咐的事宜。
陈恪独自留在房中。
窗外是六朝古都的繁华与喧嚣，但他心中却一片澄澈。
他清楚地知道，嘉靖帝将他放在南京这个位置上，给予“