朝名将韩擒虎的侄子（一说为族侄）。其父韩僧寿、叔父韩擒虎均为隋朝开国功臣，家族在关陇军事集团中颇有地位。其兄弟韩世谔（韩擒虎之子）亦为隋将，后参与反隋活动。韩洪早年效力隋朝，曾任金紫光禄大夫，领兵驻守地方。隋末天下大乱时，他随家族势力活动于河南一带，后依附占据洛阳的军阀王世充。
王世充称帝建立“郑国”后（619年），任命韩洪为行台仆射（行台为地方军政机构，仆射为副长官），负责滑州等河南要地的防务。
武德四年（621年）三月，窦建德率大军救援被唐军围困的洛阳，途经滑州时，韩洪审时度势，未作抵抗便开城归附窦建德。此举既避免滑州遭受战火，也为窦建德军补充了粮草物资。
窦建德、王世充兵败后，韩洪的后续动向史书未明确记载。其家族成员多归顺唐朝，其弟韩世谔早年随李密反隋，后降唐，受封郇国公，但不久因谋反被诛；堂兄弟韩孝基（韩擒虎之子）亦效力唐朝，官至岐州刺史。韩洪作为降将，可能随窦建德余部被唐军收编，或隐退故里。因无明确史料记载其结局，后世普遍认为他未遭清算，得以善终。
窦建德在滑州稍作停留后，便于三月二十一日率全军进抵黄河南岸的酸枣县扎营。古酸枣县即今河南延津县，秦朝于公元前242年置酸枣县，治所在县城西南7.5公里处（石婆固镇古墙村），命名源于当地多野生酸枣树（棘），西汉时黄河曾在此决口（前168年），属陈留郡。隋代后迁至现城关镇。历经近两千年“酸枣”之名，至北宋因黄河渡口改称延津。此地距洛阳已非常接近，王世充意图直指围困洛阳的唐军侧后方。
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