准了这个时机，在这样一个僧人势力膨胀、社会秩序因各种因素而略显松动的环境下，开始谋划起义之事。他将佛教的影响力试图转化为自己起义的助力，打着佛教救世等旗号，蛊惑了一些被压迫的民众以及对现实不满的人，使得原本就暗流涌动的局面更加复杂，为他的起义创造了一定的机遇，也给隋末唐初的统治带来了又一重危机。
高昙晟开始暗中结交僧侣，游说信众。他控诉朝廷无能，痛斥贪官污吏，同时积极灌输建立佛国的理想。他的言辞慷慨激昂，深深打动了那些饱受苦难的百姓和僧侣。渐渐地，僧俗两界有许多人开始追随他，视他为救世之主。
隋唐时期，有钱有势的佛教信众都以捐资助佛为功德，尤其是资助举办无遮大会。无遮大会是佛教每五年举行一次的重要佛教法会，主要以布施为主要内容。无遮，意为宽容一切，解脱诸恶，不分贵贱、僧俗、智愚、善恶，一律平等对待。无遮大会起源于印度，最早由戒日王在恒河与阎牟河之间设立，旨在广结善缘，布施财物给僧人、婆罗门及贫困孤独者。中国的无遮大会始于梁武帝时期，盛行于南北朝。梁武帝在同泰寺设四部无遮大会，规模浩大。
据《大唐西域记》记载，唐代玄奘法师曾参加在印度举行的无遮大会，并在大会上舌战群雄，赢得了“大乘天”与“解脱天”的称号。无遮大会不仅是佛教徒广结善缘的重要活动，也是佛教文化中平等、慈悲精神的体现，被认为是普度众生的大功德。无遮大会又称无碍大会、五年大会，按佛教众生平等、广结善缘的理念，每次无遮大会都会吸引很多僧俗民众参加。
无遮大会通常在冬季举行，因为冬季农闲时节，百姓有更多的时间参与宗教活动。十二月是冬季的最后一个月，也是农历的腊月，腊月初八（即腊八节）是佛教中的重要节日，即纪念释迦牟尼成道之日，许多佛教活动会在这一天举行。
公元618年十二月初八，又是逢五年一次的无遮大会，由隋朝怀戎县令与镇将共同出资。消息传开，县内及周边百姓纷纷赶来参加。高昙晟也被邀请参会。他心中一动，意识到这是一个千载难逢的机会。他立即召集寺庙中的“三纲”和亲信弟子，密谋起义。
隋唐时期，佛教在中国得到了空前的发展，寺庙规模扩大，僧众人数增多，寺庙内部的管理体系也逐渐完善。寺庙中的和尚虽然没有像世俗官僚体系那样严格的官职，但内部存在一定的等级和职责分工。
其中，三纲是寺庙中最高层的管理者，通常由三位高级僧侣担任，分别是上座、寺主和都维那。他们是寺庙的核心领导层，负责寺庙的整体管理和宗教事务。上座是寺庙中修行最深、威望最高的僧人，通常由年长且德高望重的僧人担任。他负责指导僧众的修行和宗教活动。上座在寺庙中拥有最高的宗教权威，类似于精神领袖。寺主是寺庙的行政负责人，负责寺庙的日常事务管理，包括财务管理、物资调配、僧众的生活安排等。寺主是寺庙的实际管理者，地位仅次于上座。都维那负责寺庙的宗教仪式和法会活动，安排僧众的诵经、礼拜等宗教活动。都维那在宗教仪式中扮演重要角色，负责确保仪式的顺利进行。
其次还设立有监院、首座等职务。监院是寺庙的行政管理者，负责寺庙的日常事务，包括财务管理、物资调配、僧众