通晓攻守，朕复何忧！"；此言道破唐初军事体系精妙，既是宗室与寒门将领各展所长，攻守相济方成大事。
八月十六日，洺州城头夏字大旗迎风猎猎。窦建德亲率十万大军围城旬日，终以火攻破城，唐洺州总管袁子干力竭请降。
这场战役成为唐夏战争的关键转折，其结局深刻映照出隋末乱世中地方守城官员困守孤城时的忠义煎熬。在力战殉节与全活生灵之间，在个人名节与阖城存续之际，终需直面儒家士大夫“不降则死、降则辱节”的千年诘问。
袁子干，史载其籍贯河东，隋大业年间以明经入仕，累迁至河间郡丞。《资治通鉴·卷一八七》记载其："；唐初授洺州总管，赐爵安陆县公。"；
他的仕途轨迹颇具代表性。其原本是隋朝旧吏，前不久归顺李唐后继续镇守要地。洺州作为太行八陉之滏口陉门户，控扼河北粮道，袁子干在此经营年余，《元和郡县图志》记载他在此地"；修城浚壕，广积刍粟"；，显见其治军之能。
八日前，窦建德夏国大军抵达洺水北岸，开始围攻洺州。夏军采取"；锁城法"；，沿城西洺水、城南滏阳河构筑连营，《旧唐书·窦建德传》记载："；建德起攻具，临城飞楼、橦车云合"；。
袁子干作为军事老将，守城也颇有章法。昼则令士卒以布囊盛沙补缺口，夜则遣死士缒城焚毁云梯。双方激战七日，城下积尸如山，夏军未能破垣。
在八月十三日，窦建德采纳谋士宋正本之策，改强攻为火攻。建德令士卒负柴填堑，乘夜积蒿焚南门。"；
时值秋旱，西北风劲急，火借风势烧毁城楼。袁子干亲率家僮百人死守瓮城，以醋泼洒木梁阻燃，苦撑至次日辰时。
然然而，唐军外援断绝，史书记载"；建德填堑，四面进攻，城中弓矢俱尽。"；，致使守军士气崩溃。
"；窦建德攻洺州，总管袁子干拒之...建德昼夜急攻，子干坚守旬余，粮尽力屈，城陷。"；
八月十六日上午九时，袁子干白衣出降。
窦建德上前紧握袁子干的双手，说道：“公竭力事主，乃忠臣也。”随后便任命其为夏军兵部尚书。
这种处置体现了窦建德收揽人心的政治智慧，也侧面印证袁子干此战确系力战而降，确属忠义良将。只不过，投降后的袁子干史籍再无记载，或隐退或早卒，成为乱世浮沉中消失的影子。
此役对窦建德的战略影响深远，他控制洺州后，彻底切断唐军太行山以东的联络，迫使李渊调整战略重心。而袁子干的悲剧性结局，则揭示隋唐易代之际地方官员在忠诚与现实间的艰难平衡，既要恪守臣节，又需为阖城生灵负责，这种两难的人性思考正是乱世守臣的普遍困境。
窦建德攻下洺州后，继续挥军进攻相州。
李神通部在从洺州撤退军至相州时，因时间紧迫，仓惶行军时好多物资未能携带，大部分尽留洺州城。之后在路途中又"；铠仗失亡三分之二"；，兵力虽有三万之众，但战备物资非常紧张。
李神通屯兵相州不足十日，此刻，突然接到驿卒报告，称窦军追击将至，便立即召来诸将在中军