武德三年（620年）十一月初，距上次幽州之役五个月后，夏王窦建德再度集结二十万大军，兵锋直指幽州。此前河北战局中，窦建德部于武德三年六月围攻幽州时，因高开道率精锐驰援而受挫败北，此番卷土重来显见其经数月休整后重整旗鼓之志。
河北洺州夏军大本营内，初冬北风卷动着旌旗猎猎作响，夏王窦建德中军帐内的炭火映照着他棱角分明的面庞。五名核心将领围在铺开幽云十六州地图的沙盘前，甲胄与青铜灯树碰撞出细碎清响。
窦建德解下狐裘披风，五指按在沙盘边缘：\"诸君且看，幽州城防经前番修缮，东门箭楼已增高三尺有余。\"
左卫将军曹旦趋前两步，甲胄鳞片铮然作响：\"末将探得李艺新得陌刀八百柄，俱藏于西市武库。\"他指尖沿着沙盘护城河划动，\"若以火鹞子夜袭此处......\"
其话未说完，便被右骁卫大将军刘黑闼打断道：\"何须这般周折！\"刘黑闼霍然起身，腰间九环刀撞在案几上叮当乱响。这位以骁勇闻名的猛将指着沙盘南侧继续说道：\"末将率五千铁鹞子，寅时三刻强渡拒马河，定能撕开城防！\"
帐中炭火噼啪爆响，窦建德抚须沉吟道：\"王司马以为如何？\"
长史王伏宝轻咳一声，青玉笏板在沙盘上方虚点几下，道：\"兵法云十则围之。我军二十万众可分三路，范愿将军可领五万偏师出易县，虚张旗帜以为疑兵；曹将军率八万众屯于桑干河，截断唐军粮道；主力七万携攻城械直扑幽州。\"他忽然顿住，手指悬在沙盘城防缺口处：\"只是要提防高开道的滋扰。\"
\"只需防高开道那厮再来搅局？\"窦建德突然抓起三支令箭掷入沙盘，箭尾红缨正落在三条要道：\"本帅已令张青特率三万轻骑驻守良乡，纵有援军，也叫他过不得卢沟桥！\"
帐外朔风骤起，牛皮帐幕猎猎作响。窦建德解下佩剑横置案头，剑鞘镶嵌的瑟瑟宝石在烛火下泛着幽光，他继续部署道：\"传令各营，明日五更造饭。着工匠营再检云梯绞索，每架需承二十壮士攀援。\"
众将轰然应诺声震屋瓦，帐外值夜的虎贲卫不自觉地握紧了长戟。窦建德抓起炭笔在地图勾勒出蜿蜒红线，最终在居庸关重重画上血色的\"夏\"字。他忽然转身掀开帐帘，望着北方星空下的幽州轮廓：\"李艺小儿，这次可没有高开道救你了。\"
深秋，河北大地霜降时节，窦建德自乐寿（今河北献县）誓师出征，亲率二十万大军沿永济渠北进。这支以河北子弟为主的军队分为三路，主力七万人经河间、鄚州（今任丘北）直扑幽州城南，旌旗蔽日之势惊动沿途州县；西路军五万由大将范愿统领，取道易县沿五回岭东麓迂回，既作疑兵牵制唐军，又防范太行山方向援军；东路军八万人则在曹旦指挥下控制桑干河（今永定河）南岸，自涿州至良乡构筑防线，既切断幽州与渔阳联系，又监视高开道可能自北平郡（今河北卢龙）来援的通道。
此番部署延续了窦建德\"分而不散\"的用兵传统，其\"行军有节，分合如臂使指\"。当夏军主力抵达幽州城南三十里扎营时，窦建德展现出其精于工事的特质。他在固安设置转运枢纽，征发十万民夫沿永济渠建立递运所，形成\"兵食相