灯号，指挥相邻大船以缆绳试图拖拽，同时命令该船将士弃重、调整帆桨。在令人窒息的一刻钟后，那艘走舸险之又险地与礁石擦身而过，溅起的浪花扑了李靖一身。全军将士目睹此景，无不骇然，却又因主帅的镇定而士气稍安。
整整三天三夜，这支大唐舰队就在与死神的擦肩而过中艰难前行。每一刻都可能是最后一刻。当先锋舰队的帆影终于驶出西陵峡的最后一段险隘，眼前水势相对平缓，江岸出现城镇轮廓时，许多士兵几乎虚脱，恍如隔世。
而此刻的夷陵城（今湖北宜昌），萧铣麾下的守军还沉浸在秋汛带来的“安全感”中。他们无论如何也想象不到，会有一支军队从天而降。当唐军战船突然出现在江面，旌旗招展，直扑城下时，城头守军惊得目瞪口呆。
“唐军？！这……这怎么可能？他们是飞过来的吗？”守将面如土色，仓促间组织抵抗，但军心已乱。
李靖用兵，向来环环相扣。他早已预料到守军的惊惶，在水师正面进攻的同时，已派出精锐步兵，趁夜沿江岸险峻山路迂回，悄然登上夷陵城侧的制高点。此刻，但见山顶唐军旗帜竖起，滚木礌石如雨而下，喊杀声震天动地。守军腹背受敌，魂飞魄散。不到两个时辰，这座屏护江陵的西大门，即告陷落。唐军获得了至关重要的前进基地和补给点。
捷报以最快的速度传回长安。武德殿内，李渊手持军报，反复观看，脸上露出了如释重负而又极度欣慰的笑容。他对侍立在旁的房玄龄、杜如晦等心腹重臣感叹道：“李靖，真乃天赐朕之神将也！昔年汉高祖有韩信暗度陈仓，定三秦之地；今日朕有李药师急渡三峡，破萧铣门户。此皆非循常理之人所能为，非具大智大勇者不能成！得此良将，朕复何忧？”
消息如野火般传遍四方，其产生的震慑效应，甚至超过了军事胜利本身。周边那些尚在观望或负隅顽抗的割据势力，闻讯无不胆寒。尤其是正在河北苦战支撑的刘黑闼，得知唐军竟能于秋汛期间突破三峡天险，瞬间感到自己的侧翼暴露在了巨大的威胁之下，不得不分兵加强南线防御，从而大大减轻了李世民在河北主战场的压力。
而在江陵的梁王宫中，萧铣接到夷陵失守的战报，惊得直接从王座上跌坐下来。他原以为凭借三峡天险，至少可保半年无虞，正做着北上中原的美梦，岂料李靖用兵如此神鬼莫测。他慌忙下令，调集散布在各州的军队火速回援江陵，但慌乱之中，指挥失调，各部行动迟缓，战机已失。
夜色笼罩下的夷陵城头，李靖抚摸着城墙上冰冷的垛口，远眺着下游江陵的方向。江风带着水汽和淡淡的血腥味扑面而来。他知道，攻克夷陵只是打开了通往江陵的大门，真正的决战尚未开始。萧铣毕竟拥有四十余州之地，兵力雄厚。但无论如何，这最关键、最冒险的一步已经成功迈出。大唐水师的利剑，已经抵近了伪梁的心脏。统一天下的宏图伟业，在南线迎来了决定性的转折点。他深邃的目光中，已开始谋划下一步的进攻方略。
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