收缩，眼前瞬间闪过虎牢关大战前夜的情景：军帐中灯火通明，各路将领为二十万大军的粮草调度争得面红耳赤，是杜如晦，那个平日沉默寡言、面容清癯的参军，在纷乱中起身，仅凭几根算筹，半炷香的功夫，便将纷繁复杂的粮道、民夫、消耗厘得一清二楚，条分缕析，分毫不差。那时帐外月色清冷，照在他平静无波的脸上，竟有种洞悉一切、料事如神的光彩。是啊，王佐之才！岂能任其流于外郡，为他所用，甚至为他人所用？
“备马！即刻入宫！”李世民抓起搭在屏风上的狐裘大氅，声音因激动而有些嘶哑。但他脚步刚迈出两步，却又骤然停住，深吸一口气，压下胸中翻涌的情绪，沉声道：“不，此时入宫，徒惹猜疑。先去杜府，我要亲自见见克明。”
杜宅的书房，比秦王府的值房还要简陋几分。一盏油灯，一张木案，杜如晦正俯身案前，就着昏黄的灯光，用细毫笔在绢帛上缓缓绘制陕州的山川舆图。见秦王深夜雪中到访，他脸上并无多少意外之色，只是从容搁笔，将绘了一半的地图轻轻推向前来。“大王请看，陕州地当要冲，北控河东盐铁之利，南扼潼关咽喉之道，西望长安，东接洛阳。若臣奉命赴任，当在此处、此处设卡筑垒，以固根本。”他指点着地图上的几处关隘，语气平淡得像是在讨论明日天气。
李世民却一把按住了舆图，目光如炬，紧紧盯着杜如晦：“克明！你可知我今夜冒雪而来，所为何事？”
杜如晦抬起眼，迎上李世民焦灼而锐利的目光，淡定自若：“臣自然知道。为避嫌，亦为用人。太子殿下忌惮大王势大，陛下圣心默运，意在制衡朝局，此乃帝王之术，无可厚非。然则……”他话音一顿，忽然起身，走到墙边一个不起眼的旧书匣前，取出一卷用蜡封好的名册，双手奉与李世民，“这是臣近日拟就的秦王府属官补缺名单，请大王过目。调离之人虽可惜，然天下英才，未必尽在眼前。”
烛火摇曳下，房玄龄与李世民相视一眼，俱是心中一惊。李世民迅速展开名册，但见上面罗列的人名、籍贯、才能评语，密密麻麻，竟有数十人之多，其中不少是名声不显却颇具实才的寒门士子，或因战乱流离失所的能吏，其遴选之精当，考量之周详，远胜于被调走的那几位。杜如晦此举，非但早有准备，更是以退为进，借势布局。
就在秦王府内部为这场无声的人事调动而暗流涌动之际，洛阳城一处幽静的馆驿内，一场关乎去留的暗谈也在进行。此地已无战火痕迹，大唐的旗帜在城头飘扬，但空气中仍弥漫着新旧交替的复杂气息。原李密麾下记室李玄道，被暂时安置于此，等候朝廷的发落。他并未像其他降臣那般四处钻营，只是每日在房中静坐，翻阅随身带来的几卷书籍，其中便有那本边角磨损的《庄子》。
这日，房门被轻轻叩响。来访者是奉旨安抚东都、并负责甄别降臣的唐朝重臣，态度客气却带着审视。寒暄过后，对方似是无意间提起：“李记室真是好定力。如今东都初定，人心浮动，阁下却能静心读书，令人佩服。听闻昔日魏公（李密）帐下，亦好黄老之术？”
李玄道放下书卷，神色平静：“天下扰攘，所求不过一定字。魏公昔日抱负远大，然时运不济。如今海内渐清，大唐天命所归，正是由乱入定之时。庄子云：‘泉涸，鱼相与处于陆，相呴