行。他特意换上象征使节身份的绛紫官袍，怀中揣着高祖亲笔国书，腰佩太宗赐予的宝剑。
经过三日疾驰，郑元璹终于在汾水北岸见到了颉利可汗的大营。只见牛皮大帐连绵数十里，营中篝火彻夜不熄，巡逻的骑兵往来如织。
当郑元璹被带入金狼大帐时，颉利正与各部酋长饮宴。帐中烤肉飘香，美酒四溢，突厥贵族们醉眼朦胧地看着这位不速之客。
“郑公别来无恙？”颉利冷笑道，“这次又要来耍什么嘴皮子？”
郑元璹环视帐中，目光如电：“可汗还记得武德二年盟约吗？当时可汗亲口承诺永结盟好，如今为何背信弃义？”
帐中顿时寂静。一个部落首领拍案而起：“放肆！这里轮得到你指手画脚？”
郑元璹不为所动，继续质问：“可汗可知，此番南下，廉州百姓流离失所，大震关守军全军覆没？这就是可汗承诺的和平吗？”
颉利脸色渐变，手中的金杯微微颤抖。郑元璹看在眼里，知道时机已到。
郑元璹走近一步，声音转缓：“可汗，老夫五次出使草原，亲眼见过突厥勇士的勇武，也深知草原生活的艰辛。但可汗想过没有，大唐与突厥风俗迥异，纵使突厥夺得唐地也难以久居。中原城郭，对草原儿女不过是牢笼。”
他观察着颉利神色的变化，继续道：“如今征战所得，不过些许粮草布匹，尽归部落民众，于可汗有何益处？反倒要损兵折将，结怨邻邦。”
帐中各部首领开始窃窃私语。郑元璹知道说中了他们的心事。这些部落首领最关心的，确实是实际获得的战利品。
“不如收兵归去，重修和亲之好。”郑元璹趁热打铁，“我可奏请陛下，每年赠可汗金银万两、绢帛五万匹。这些财富都将纳入可汗府库，比起将士流血、断绝多年友谊，孰利孰弊？”
颉利可汗陷入沉思。他想起出征前部落长老的劝阻，想起连日来唐军的顽强抵抗，更想起营中开始蔓延的思乡情绪。
突然，帐外传来急促的马蹄声。一个浑身是血的探马跌跌撞撞冲进来：“可汗！唐军李神符部突破我军右翼，粮道被截！”
帐中顿时大乱。郑元璹依然镇定自若：“可汗，现在退兵，还能保全实力，满载而归。若待冬日降临，冰雪封路，恐怕...”
颉利猛地站起身，目光扫过帐中慌乱的酋长们，终于长叹一声：“罢了！就依郑公所言！”
次日，突厥开始退兵。郑元璹亲自监督撤军事宜，确保突厥军队不再扰民。临别时，颉利可汗赠给他一匹宝马：“郑公真勇士也！五次出使，屡濒死境而不改其志，本汗佩服！”
归途上，副使好奇地问：“大人此次为何能如此顺利？”
郑元璹望着远去的突厥大军，轻声道：“用兵之道，攻心为上。颉利内部本有裂痕，各部落求战之心不齐。我不过顺势而为，给他一个体面退兵的理由罢了。”
当他回到长安时，满城百姓夹道欢迎。李渊亲自出宫相迎，握着他的手说：“卿以一人之力，退百万之师，功在社稷！”
是夜，郑元璹在府中整理行装时，取出一个木匣，里面珍藏着他五次出使突厥的文书。每一卷文书上都斑驳着岁月的痕迹，有的还沾染着血渍。