酷的真相惊呆了。原来帝国研究黑暗魔法，并非是要将其用于邪途，而是为了对抗拜占庭帝国的神术，为了在战争中取得优势。而艾瑞克，以及所有的黑暗魔法师，都成了这场战争背后默默付出的棋子。
伯明翰副院长的声音压得极低，像怕被车厢外的风偷听到。
他指尖在膝盖上轻轻敲击，每一下都像敲在众人紧绷的神经上：“东边的拜占庭，把光明魔法奉作神谕，教会的神甫握着比皇帝更重的权柄。他们的‘神术’，是用千万信徒的信仰浇筑的 。
普通的光系魔法能治愈伤口，他们的神术能让断肢重生，净化之火能烧尽一切‘异端’元素。”
“唯独黑暗魔法是例外。” 伯明翰的目光扫过众人，“信仰之力越纯粹，越怕黑暗元素的侵蚀。就像火焰怕水，光明的极致，本身就孕育着对黑暗的恐惧。
拜占庭的神甫能硬抗雷火，却会在暗系能量面前浑身溃烂。他们的神术屏障能挡住攻城锤，却挡不住一个黑暗魔法师的精神渗透。”
车厢里死寂一片，索菲娅捂住嘴才没让惊呼溢出 —— 原来那些被帝国 “带走” 的黑暗魔法师，不是消失了，而是被送上了最残酷的战场。
“所以帝国从未真正禁绝黑暗魔法。” 伯明翰的声音带着一丝疲惫，“他们只是把这一系藏了起来，像藏着一把最锋利的刀。平时不许出鞘，是怕被拜占庭察觉。一旦开战，就必须让刀见血。艾瑞克的天赋…… 太适合做这把刀了。”
查理想起艾瑞克在决赛中释放的暗行术，那片能吞噬一切光芒的黑暗，若是落在拜占庭的神术阵中，会掀起怎样的腥风血雨？
他突然理解了阿维图斯大帝的眼神 —— 那不是猎人对猎物的审视，而是将军对利刃的掂量。
“那他…… 还有回来的可能吗？” 莱昂纳多的声音发颤，他想起艾瑞克曾说 “想在毕业后去研究古代光系魔法阵”。
那个温和的梦想，如今看来竟如此遥远。
伯明翰摇了摇头，望着窗外掠过的边境要塞轮廓：“上了东线战场的黑暗魔法师，十个人里未必有一个能活着回来。但至少…… 他不是因为‘禁忌’而死，而是为了帝国的防线。”
这话像一块冰冷的慰藉，让众人的心沉到谷底，却又奇异地多了一丝支撑 。比起不明不白的消失，至少这是一个 “理由”。
查理望着自己的手掌，仿佛还能感受到暗行术的余温。
他突然明白，艾瑞克在火山深处选择暴露天赋时，或许早就猜到了这样的结局。那个总是温和笑着的队长，用一场胜利作代价，换来了帕拉塞尔的荣光，也换来了自己无法回头的宿命。
马车穿过边境的关卡，守城士兵的甲胄在阳光下泛着冷光。伯明翰最后看了众人一眼：“记住，你们什么都不知道。这不仅是为了帝国，也是为了艾瑞克 —— 他在东线的价值，就在于‘隐秘’。”
车厢里重新陷入沉默，但这一次，沉重中多了一丝复杂的敬畏。
那些关于黑暗魔法师的传说，那些帝国的 “莫名规则”，原来都指向同一个残酷的真相。
在光明与黑暗的永恒战争里，总有一些人，要成为阴影中的武器，在无人知晓的战场上，燃烧自己的生命