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查理望着远处操练的队伍 ，风渐渐小了，篝火的光映在每个人的脸上，映着那些带着伤痕却依旧坚定的眼神。
聚齐残兵只是第一步，接下来的路，会比之前更难走，但他们已经没有退路，只能咬着牙，在这片被蛮族侵占的土地上，为自己、为帝国，拼出一条活下去的路。
矿场的篝火在夜色中噼啪作响，火星溅到查理身边的草地上，又迅速熄灭。
他望着营地深处那些蜷缩在篝火旁的士兵。
有人在给同伴包扎新添的伤口，有人正用石头磨着生锈的剑刃，还有人捧着半碗稀粥，小口小口地喝着，眼里满是对安稳的渴望。可查理知道，他不能再留在这里了。
这些天，士兵们看他的眼神里，早已没了最初的怀疑，只剩全然的信赖 。
吃饭时会主动把仅有的肉干递给他，连崔比特这位老长官，几乎是事事都会第一时间来找他商量。
可聚齐残兵只是伯爵交给他们的第一个任务，后续还有多少指令在等着？
与主力部队失联的这些日子里，前线战场又是什么模样？他不敢想，却也不能再耗。
趁着夜色，查理把崔比特叫到了矿场深处的石屋里。石桌上的油灯忽明忽暗，映得两人的影子在墙上晃荡。
“崔比特长官。”
查理的声音很轻，却带着不容回避的郑重，“我得带小队回帝国复命了。”
崔比特手里的茶杯 “哐当” 一声撞在石桌上，茶水溅了满桌。
他猛地抬头，眼里满是慌乱，连声音都发颤：“你要走？那…… 那这些人怎么办？”
他虽是当年米西亚驻军的小将军，可以前带兵，上头有将军的命令，身边有副官的辅佐，从未独自扛过这么大的担子。
如今要把一万三千多人的性命交到他手上，还要在敌后这片狼窝里活下去，他光是想想，就觉得胸口发闷。
“您当时在我们不再的时候能带兵守住鹰嘴山三个月，就有能力带他们活下去。”
查理看着他，语气平静却带着力量。他知道崔比特的顾虑， 不是没能力，是没底气。这些年被关押的日子，早已磨掉了他当年的锐气，如今突然要独当一面，难免会慌。
“可不一样！” 崔比特急得站起来，石椅在地上划出刺耳的声响。
“以前有粮草、有援军，现在什么都没有！而且…… 而且没有上官的命令，我怎么敢擅自行动？”
查理沉默了片刻，从怀里掏出块刻着帝国军徽的令牌 。
这是出发前，将军亲手交给他的，说若遇到紧急情况，可凭此令牌暂代指挥权。
他把令牌推到崔比特面前，指尖在令牌上轻轻一点：“现在，我以侦察队队长的名义，奉将军密令，正式任命你为米西亚敌后驻守的最高指挥官。”
崔比特的目光落在令牌上，喉结滚动了两下，手伸到半空，又迟迟不敢落下。
“您不用怕。” 查理继续道：“我们已经帮你们摸清了周围的地形，黑松林的暗河能提供水源，红石峡谷的废弃堡垒可以做粮仓，还有 ——”
他从怀里掏出张折叠的地图，摊开在石桌上，上面用红笔标出了哥尔特人的哨卡位置、粮草运输