就在坎特伯雷伯爵对着战报一筹莫展，整个营帐内气氛压抑得几乎让人窒息的时候，营帐的门帘被人从外面轻轻掀开。
一股带着尘土和风霜气息的冷风悄无声息地钻了进来。
几个人影如同鬼魅般闪了进来，动作迅捷而轻盈，没有发出一丝多余的声响。他们都穿着便于行动的深色劲装，头上戴着兜帽，看不清面容。
为首的那人身材挺拔，即使低着头，也难掩其身上那股久经沙场的锐利气质。
他径直走到伯爵面前，没有多余的寒暄，只是缓缓抬起头，拉下了头上的兜帽。
一张棱角分明、带着几分沧桑的脸露了出来。他的眼神依旧锐利如鹰，但眼角多了几道疲惫的细纹，下巴上冒出了青色的胡茬。
如果此刻查理在场，看到这张脸，一定会惊得目瞪口呆。
因为这个人，正是已经消失了将近一年，杳无音讯，甚至被许多人认为已经战死的——艾瑞克！
艾瑞克等人的突然出现，像一颗投入死水潭的石子，瞬间打破了营帐内的沉寂。
坎特伯雷伯爵先是一愣，随即眼中爆发出难以置信的光芒。他猛地站起身，声音因激动而有些颤抖：\"你……你们是？！\"
当然，我们来把坎特伯雷伯爵的内心盘算和政治城府刻画得更深刻一些。
坎特伯雷伯爵看着眼前这几位突然出现的不速之客，尤其是当他认出为首那人是消失已久的艾瑞克时，心中的惊涛骇浪只维持了一瞬，便迅速被他那久经沙场的冷静压了下去。
他毕竟是帝国的老臣，那些只在贵族和高官小圈子里流传的帝国秘辛，他早有耳闻。
那些关于皇室直辖、不受常规军制约束的特殊力量的传闻，此刻像种子一样在他脑海里迅速生根发芽。
\"能出现在这里，必然是自己人。\"伯爵在心里对自己说。
尽管前线战事吃紧，帝国军节节败退，但防线后方的军事管制依旧严密如铁。
他的中军大营更是层层设防，飞鸟难入。无论如何，敌人都绝不可能如此悄无声息地摸到他的营帐里来。
所以，他们一定是自己人。
但这个结论并没有让伯爵感到轻松，反而让他的眉头皱得更紧了。
这些人绕过了他这个前线最高指挥官，在他毫不知情的情况下出现在这里。
这本身就传递了一个极其明确的信号：他们的行动，不受他的节制。
他们的命令，来自比他更高的层级——帝国上层，甚至可能是皇宫深处。
艾瑞克的出现，恰好印证了那些关于\"影子部队\"的传闻并非空穴来风。
伯爵瞬间明白了，帝国高层已经对前线的局势感到极度不安，甚至失去了耐心。
他们已经开始动用隐藏的底牌了。
想通了这一层，伯爵看向艾瑞克的眼神也变了。那不再是看待一个失踪下属的目光，而是充满了对一个同僚，甚至是对一个代表更高权力的使者的审视与尊重。
他知道，接下来艾瑞克要说的话，将可能彻底改变这场战争的走向。
艾瑞克看着坎特伯雷伯爵，缓缓开口，声音不大，却带着一种不容置疑的权威感：\"将军大