离开嵩山，李玄微与清漪并未返回终南山，而是直接取道西南，奔赴蜀中。风行驹脚程极快，日行数百里，将中原的平畴沃野远远抛在身后，前方的地势逐渐变得起伏，山峦的轮廓在视野尽头连绵成墨绿色的波涛。
“蜀道难，难于上青天。”李玄微望着远处隐约的群山，不禁低声吟诵。晚唐时节，中原与蜀地之间的官道虽经前人开拓，依旧险阻重重，加之藩镇割据，沿途关隘盘查甚严，盗匪蜂起，更添了几分艰难。
清漪神色平静，只是眸中多了几分警惕。“蜀地自古便是天府之国，亦是道教重要发源之地，传说中古蜀国与天庭关系匪浅，张道陵天师更是在此创立正一盟威道。此地‘节点’必然众多，灵气虽亦受‘天幕’影响而枯竭，但底蕴犹存，残留的秘辛与遗迹恐怕比中原更为古老隐晦。逆天盟绝不会放过此地。”
两人刻意避开繁华城镇与主要官道，专拣山间小路而行。即便如此，沿途所见，依旧触目惊心。村庄十室九空，田地荒芜，偶尔遇见逃难的流民，个个面黄肌瘦，眼神麻木，如同惊弓之鸟。乱世的烽烟，并未因地域的不同而有丝毫减弱。
数日后，他们已进入蜀道边缘。山势陡然险峻起来，栈道凌空，下临深渊，云雾在山腰间缭绕不散，湿冷的空气沁入骨髓。风行驹虽是灵兽，行走在这等险峻之地，也不得不放慢速度，小心翼翼。
这一日，行至一处名为“清溪镇”的山间小镇补给食水。小镇坐落于两山夹峙的河谷地带，原本应是商旅歇脚、颇为热闹的地方，如今却显得异常冷清萧条。镇上的居民行色匆匆，面带忧惧，许多店铺都关门闭户。
“有些不对劲。”李玄微低声道，他的灵觉敏锐地捕捉到空气中弥漫着一股若有若无的、令人不安的气息，并非妖邪，也非逆天盟那种暴戾，而是一种……沉郁的哀伤与怨怼，仿佛整座小镇都被一种无形的悲意笼罩。
清漪微微颔首，她也感觉到了。“先去打听一下。”
两人牵着马，找到镇口一家尚且开门营业的简陋茶肆。店家是个愁眉苦脸的老者，见到生人，先是警惕地打量了几眼，见李玄微气质儒雅，清漪虽作寻常打扮却难掩清丽，不似歹人，这才稍稍放松。
“老丈，敢问这清溪镇为何如此冷清？可是发生了什么事？”李玄微要了两碗粗茶，客气地询问道。
老者叹了口气，压低了声音：“二位是外乡人吧？快些喝了茶走吧，我们这镇子……不太平啊！”
“哦？愿闻其详。”
老者看了看左右，声音更