不到二十分钟，副官领着一位看起来机灵干练的中士小步跑了过来。
“报告总指挥！这位叫马亮的兄弟他会回语！”
李坤看向中士：“你懂回语？”
马亮立正敬礼，眼中带着一丝复杂的情感：“报告总司令，我懂！我娘是回人……我爹在我七岁之时就是被马家军抓壮丁抓走的，家里税重得活不下去，我娘才带着我逃难到的关中，我娘也曾和我说过主宰这里的马家军的暴行，我当兵的梦想就是有朝一日能够回到家乡，帮助家乡的父老乡亲”
李坤拍了拍他的肩膀：“好兄弟，现在就是你为家乡父老出力的时候了，跟我来！我们需要和这里的百姓谈谈，搞清楚马奎发在宁省这片土地上到底都干了些什么！”
李坤带着马亮和六名精锐警卫，走向最近的那个寂静的村庄，他们连续敲了几户人家的门，回应他们的只有死一般的沉默和门后明显的恐惧喘息。
李坤没有放弃，他示意大家耐心，终于，在村子中央一棵枯树下，一间相对不那么破败的院子前，马亮用回语反复大声、清晰地表明身份和来意：“老乡！开开门！我们是南方军！是来打马家军的！是来帮你们的！不是坏人！”
门内一阵窸窣的讨论声，过了好一会儿，门栓才被缓缓拉开一条缝。
一张饱经风霜、满是皱纹的老者的脸露了出来，眼神中充满了警惕和恐惧，但似乎比其他人多了一丝见识和勇气。
马亮赶紧用回语安抚：“老爷爷，别怕，我们真的是好人，是来解救大家的军队。”
老者看着李坤的将官军服和气度，又看了看马亮诚恳的脸和身后那些军容严整但并未举枪的士兵，犹豫再三，最终还是打开了门。
沟通后得知，这位老者竟是村里的村。通过马亮的翻译，一段血泪交织的苦难史呈现在李坤面前。
李坤首先指着远处的鸦片田，问为什么都要种这个。
老者闻言，老泪纵横，通过中士哭诉道：“长官，不是我们想种这害人的东西啊！是马大帅（马奎发）逼的！我们的好地都被他们强占去了，剩下的薄地又被强迫种鸦片，不种就要交根本交不起的‘懒捐’，不交就抓人去修工事，或者直接打死！我们没活路啊！”
他抹着眼泪继续说：“就因为种了鸦片，粮食不够吃，两年前……两年前爆发了大饥荒，十里八乡，好几万人……几万人活活饿死啊！地里、路上、屋里……到处都是死人……”
老人哽咽得几乎说不出话，“可那马奎发，却通过卖鸦片，赚了上千万的银元！那是用我们老百姓的命换的钱啊！”
接着，老者又控诉了马奎发在宁省的暴政。
马奎发在这里推行“一人当官，全家发财”的腐败制度，连黄河渡口的摆渡费都必须由他马家的人来收；大搞土地清丈，把良田重新丈量后大幅加税，农民辛苦一年，要交出八成的收成当税，另外还有“渠工捐”、“保甲捐”等二十三种五花八门的杂税，压得人喘不过气。
他还描述了马奎发在各地搞的“合署办公”，县衙门、保安处、宪兵队挤在一个院子里，县长直接兼着保安团长，看谁不顺眼就能以莫须有的罪名抓进去，那里就是一座吃人的屋子！老人的控诉桩桩件件，这个马家所犯下的罪行罄竹难书。
当马亮用