黄金时代并非没有阴影。在繁荣与和谐的乐章之下，总有那么一两个不协和的音符，在最不经意的角落里，固执地奏响。
阿明就是这样一个音符。
他正坐在一片由“盖亚之心”催生出的原始森林里，面前支着一块半透明的画板。画板上没有绚丽的光影特效，只有用最古老的碳条勾勒出的线条。他画的是一株蕨类植物，一种在“共生纪元”前就已经存在了亿万年的古老生命。他的手指被碳粉染得乌黑，神情专注，仿佛整个宇宙只剩下他和这株植物。他没有通过“盖亚之心”去感知植物的生命律动，而是用眼睛去观察它的形态，用手去触摸它叶片的纹理，用一种近乎笨拙的、纯粹物理的方式，去理解它的“存在”。
一阵微风拂过，林间光影斑驳。一个声音在他身后响起。
“很美的画。你捕捉到了它的‘孤独’。”
阿明回头，看到一个面容清癯的中年男人。男人穿着朴素的灰色制服，眼神里有一种异样的狂热，但被他很好地压制着，化为一种沉静的欣赏。
“我只是在画我看到的东西。”阿明淡淡地回答，继续低头描摹。
“你看到的，和我们大多数人看到的，已经不一样了。”男人在他身边坐下，目光越过画板，望向远处由云梦科技大厦改造而成的“世界树”塔，“他们通过‘盖亚之心’看到的是一个共生的整体，是流动的能量，是交织的信息。而你，看到了一个独立的个体。这才是最宝贵的，阿明。这才是人类最原始的视角。”
阿明停下了笔，他能感觉到这个男人话语中的力量。那是一种与“共生”理念截然不同的，充满割裂感与独立性的力量。
“你是谁？”
“一个守护者。”男人微笑着，“守护人类最后的‘纯净’。我们是‘纯净之声’。我们观察你很久了，阿明。你身上有我们正在失去的东西。当所有人都争先恐后地融入那个巨大的‘意识共同体’时，只有你，在坚守着‘自我’的边界。”
男人的话像一颗石子，投进了阿明平静的心湖。他确实对那种无处不在的“共生”感到一丝不适。他喜欢独立思考，喜欢用自己的感官去丈量世界，而不是通过一个共享的“心灵网络”。
“那不是异化，是进化。”阿明重复着教科书上的话，但语气并不坚定。
“把自己的大脑接入一个非人智慧的核心，把自己的情感变成可以量化的‘风味’，把独一无二的个体变成网络中的一个节点。如果这就是进化，那我们宁愿选择停留在‘不完美’的过去。”男人站起身，“我们不会强迫你。但请你记住，当你觉得这个世界变得越来越陌生，当你感觉自己的‘存在’正在被稀释时，我们的大门，永远为你敞开。”
男人悄无声息地离开了，只留下一枚小小的、由纯金属打造的徽章，上面刻着一个简洁的、没有与任何东西交织的“人”形符号。
阿明握着那枚冰冷的徽章，看着画板上那株孤独的蕨类，陷入了沉思。
与此同时，云梦科技，“宇宙厨房”里，胖虎正对着一排“创世机”大发雷霆。
“狗屎！这都是狗屎！”他指着一台机器刚刚“打印”出来的一份完美的惠灵顿牛排，气得满脸横肉都在颤抖，“看看这完美的酥皮，看看这精准到微米的五分熟！它完美得