刘姥姥站在荣国府侧门前，双手紧紧攥着衣角，那件洗得白的粗布衣裳在她指间皱成一团。
她身旁站着的外孙板儿，正睁着一双怯生生的大眼睛，望着朱红大门上锃亮的铜环。
“姥姥，咱们真要进去吗？”
板儿小声问道，身子不自觉地往刘姥姥身后缩了缩。
刘姥姥深吸一口气，努力让自己的声音听起来镇定些：“怕什么，咱们是来走亲戚的。”
这话说出口，她自己心里都虚着。
什么亲戚？不过是祖上连过宗，这些年早已断了往来。
若不是家里穷得揭不开锅，女儿女婿愁得整夜睡不着，她这把老骨头也不会厚着脸皮上门。
门房的小厮斜眼打量着她们，那目光像针一样扎在刘姥姥身上。
她局促地拉了拉衣角，试图遮住鞋面上的破洞。
“这位爷，麻烦通报一声，就说城外刘姥姥来给太太、奶奶们请安。”
她陪着笑脸，声音里带着自己都厌恶的讨好。
小厮哼了一声，慢悠悠地进去了。
刘姥姥和板儿在门外等了足足一个时辰，才被领着穿过层层叠叠的院落。
一路上，她们看见的回廊、假山、花草，无不精致得让刘姥姥心惊。
她小心翼翼地走着，生怕自己的粗布鞋踩脏了光洁的石板。
终于到了凤姐院前，小丫鬟平儿迎了出来。
她上下打量了刘姥姥一眼，目光在她那双粗糙的手上停留片刻，这才掀起帘子让她们进去。
屋里暖香扑面，刘姥姥一时有些眩晕。
她眯着老花眼，好一会儿才适应了室内的光线。
只见一个年轻媳妇坐在炕上，身穿缕金百蝶穿花大红洋缎袄，头戴金丝八宝攒珠髻，面若春花，目如点漆，正含笑望着她。
刘姥姥知道这必定是贾府的管家奶奶王熙凤了，忙拉着板儿就要磕头。
凤姐忙起身虚扶一把，笑道：“姥姥快请起，这可当不起。”
刘姥姥被让到下的椅子上坐下，只敢挨着半边屁股。
板儿紧紧贴在她身边，眼睛却直勾勾地盯着炕几上的一盘点心。
凤姐瞧在眼里，抓了一把点心塞到板儿手里，笑道：“孩子家，别拘束。”
刘姥姥连声道谢，心里却越忐忑。
她不知该如何开口，只得东拉西扯地说些乡下见闻。
凤姐也不催促，有一搭没一搭地应着，时不时抿一口茶。
茶香袅袅，刘姥姥却觉得喉咙干。
她终于鼓起勇气，声音有些颤：“不瞒奶奶说，今年收成不好，家里实在是……实在是揭不开锅了……”
话没说完，她的脸已经红到了耳根。
那双布满老茧的手紧紧攥着衣角，恨不能找个地缝钻进去。
凤姐静静地听着，脸上看不出什么表情。
她放下茶盏，轻轻叹了口气：“姥姥的难处，我都明白。”
她转头吩咐平儿：“去取二十两银子来。”
刘姥姥简直不敢相信自己的耳朵。
二十两！
这够他们一家过活一整年了！
她激动得就要再次跪下，却被凤姐用眼神制止了。
平儿很快取来一