三座要塞，如同三座巨大的坟墓，静静地矗立在苍茫的草原上。
要塞内，气氛压抑得让人喘不过气。
李琼那道“人省口粮喂战马”的命令，已经传遍了全军。士兵们的脸上，写满了茫然和不解，但更多的是一种麻木的服从。他们默默地将自己那份少得可怜的口粮，分出一大半，倒进马槽。
马儿吃得膘肥体壮，双眼透亮。
而喂马的士兵，却一个个饿得面黄肌瘦，眼窝深陷。
他们想不通，元帅为什么要这么做。但他们知道，这是命令。在镇北军，军令如山。更何况，下命令的人，是那个敢一个人冲进蛮夷大营，又安然无恙走出来的李琼。
他们选择相信。哪怕这种相信，看起来毫无道理，甚至有些荒唐。
李琼站在城头，北风卷起他的披风，猎猎作响。他看着城外那连绵不绝的蛮夷营帐，如同一头巨大的凶兽，匍匐在地，随时准备择人而噬。
他知道，阿古拉在等。
等他们崩溃，等他们自相残杀，等他们饿得连刀都举不起来。
时间，是她最锋利的武器。
而这，也正是李琼最缺的东西。
就在这时，一阵微弱的破空声从头顶传来。
一只灰色的信鸽，摇摇晃晃，像是喝醉了酒一般，一头栽了下来，正好落在李琼脚边的城垛上。它的一条腿上，绑着一个小小的竹筒，另一条腿，却不自然地扭曲着，上面还凝固着暗红色的血迹。
李琼的心，猛地一紧。
他小心翼翼地捧起那只几乎耗尽了所有力气的信鸽，解下竹筒。
竹筒里，有两张纸条。
一张，是镇北王府特有的军用密信。上面只有八个字，力透纸背，杀气腾腾。
“援军已出，坚守待援。”
李琼的呼吸，停滞了一瞬。一股暖流，从心底涌起，瞬间传遍四肢百骸。
王爷，终究是没有放弃他们。
然而，这股暖意，很快就被冰冷的理智所取代。