木芝听完这一段，第一次尝试着，直视这个一国之母的眼睛。
江皇后很满意她的目光。
那里头有初生的，还未曾被打磨掉的野性。
这恰恰是江皇后最想要的，但大部分贵族女人们身上又最稀缺的东西，它远比一张完美的皮囊珍贵。
“成为我在后宫的一把刀吧，木芝。”
江皇后将那把铜匙递给她，“就像这香，只闻其味、不见其形，灭人于无影。
只要你配合吾，你想要的名利，皆可收入你的囊中。”
木芝微动，很快她转移目光端坐起身，忍着此时身上的痛，向皇后膝行几步，匍匐跪拜之后，她抬手接下那根滚烫的铁匙，五内俱颤。
她道：“小女听命。”
流云卷过淡月。
众人抬眼望去，洁白的月身似乎残挂几丝诡密不清的血色。
宿卫军沿岸将人客包围，盔甲磕碰磋磨之后，众人抿唇拧手，场面一时静可掉针，只听得篝火噼啪灭断，林中乌鸦和猛兽呼啸。
闻之令人脊寒。
祭江台内有华帐。
元稹帝在青铜灯苗里叹息踱步，地上的影子也被这些火苗撕成段段裂帛。
他叹一口气，脑中便浮现方才惊险情景一次。
只瞧手边所摆的香篆方断，江皇后的凤銮也正好行至帐外，他踱步立停：“快请进来！”
步随金銮前来的秋元先行掀开帐前帷幕，匍匐回禀：
“娘娘说，帐中还抬来了一人，她受了伤，身带血气是否能觐见答话，还请陛下示下。”
元稹帝侧脸，朝向廷尉正张随。
马无故突惊，应在人谋，有人谋害当朝皇后，兹事体大，必要急审其中有关人员，以便拿得蛛丝马迹，再借机深入查得幕后黑手。
是矣，张随躬身颔。
元稹帝尚且配合，大手一挥：“跟皇后说，朕没关系，把她抬进来。”
片刻，江皇后身影入元稹帝眼内，帷幕后妇人身形摇动，看去孱弱，元稹帝煞为心疼，情急之下不顾君威亲手上前为她掀帘，见她眼红了，隐隐有后怕的泪光，忙拥她入怀。
“今日好险，磐磐，朕啊亦后怕”
又低声说了几句哄她。
帝后言语切切之间，两名宦官将木芝一前一后抬至赭红的帷幕之后，连着木板，一起陈放于地。
帘起风。
丝帷迎风摇动，擦着她的脸庞。
压抑的咳嗽传入元稹耳中，帝闻此声，心里生起怜念。
但他天生怕血，自然也无心情再论，那地上女郎是何风姿。
江皇后一手反抚皇帝因衰老弓起的脊背，给了他此刻坚强的依托。
她轻喝：
“喊的人都来齐了吗？！”
“都已在门前等候。”
“叫进来！”
随一阵错落急切的脚步，陈放在地的木芝，周身落下几道深浅不一的人影。
她以余光观察，见手边女裙曳地，刘玉霖双手并于膝中垂，再一转，便是两双布满尘土的皮靴，他们入内竟然顾不得礼法，不曾脱履。
另有一人着白色足衣。
脚边青色带玄的彩衣飘摇，两足紧闭，谨慎隐在灯火之外的阴翳里。