石抹把耳朵贴在墙板上，手心全是汗。隔壁传来波斯语的低语，他勉强听懂\"铁器漕运范阳\"几个词，正想凑近点，忽听门帘响动，一股玫瑰香水味扑面而来。
\"石抹大人好兴致，\"当垆胡姬娜依丽端着银壶进来，金镯在皓腕上撞出清脆声响，\"尝尝新到的龟兹葡萄酒，比去年的更醇厚。\"她俯身倒酒时，石抹瞥见她衣领处露出的狼头刺青，和扬州盐场的监工如出一辙。
\"劳烦姑娘，我自己来。\"石抹赔着笑，伸手去接酒杯，余光却盯着波斯商的动作。那商人正用匕首在桌上刻着什么，突然浑身抽搐，酒杯摔在地上，靛蓝色的血水从七窍流出，在青砖上腐蚀出滋滋白烟。
\"有毒！\"石抹抓起酒壶砸向轩窗，却被突然闯入的昆仑奴按在地上。酒壶摔碎处，砖面已被蚀出个深坑，露出底下的木质夹层，里面堆满用油纸包着的铁器小样，每包上都印着\"范阳军监\"的火漆印。
五更天，京兆尹的衙役撬开胡玉楼地窖时，二十具胡商尸体像柴垛般码放着，每个人嘴里都塞着融化的银锭。陈玄礼用镊子夹起块未化的银渣，底部\"天宝十四载扬州盐铁使府\"的字样清晰可见，与他昨日在曲江池捡到的盐引底纹完全一致。
灵州城外接壤回纥的马市上，骨力罗蹲在生铁堆前，匕首尖刮下一层铁屑。阳光照在断面上，细密的雪花纹让他瞳孔骤缩——这是只有太原官坊才有的灌钢法，百炼精铁才能呈现的纹路。
\"这批铁锭，我全要了。\"骨力罗用生硬的汉话说道，顺手往马夫手里塞了块波斯银币。马夫接钱时，袖口滑出半截狼头刺绣，和扬州盐场监工的铜牌如出一辙。突然，数十骑马队冲进市场，领头的市令挥舞着水火棍：\"奉朔方节度使令，查禁私铁！\"
混乱中，一支冷箭射中骨力罗的随从，箭头尾部的三棱形血槽让骨力罗心脏狂跳——这是范阳军械监的独门制式。他翻身上马冲出重围，褡裢里掉出块鎏金腰牌，正面刻着\"盐铁使府\"，背面却是个狼头咬着铁锚的图案。
当晚，郭子仪拿着那块腰牌，在烛光下反复端详。狼头铁锚的图案让他想起二十年前在安西见过的粟特商团标记，而腰牌内侧刻着的\"卢\"字小篆，更让他联想到长安科场案中的范阳卢氏。帐外传来斥候急报：\"回纥可汗亲率三万骑兵，已至黄河北岸！\"
郭子仪走到帐外，望着对岸连绵的篝火，像一条蜿蜒的赤练蛇。他想起天宝三载在安西都护府，曾见过粟特商人用铁矿砂交换突厥战马，如今这场景，竟与当年如出一辙。\"传令各烽燧，\"他握紧腰间横刀，\"举六炬狼烟，让王忠嗣的水师加快北上！\"
汴河码头的雾比往日更浓，像团湿棉花堵在人嗓子眼里。押纲官赵大眼裹紧狐皮袄，手里的点船棒敲着梆子：\"八十一、八十二...九十三？不对！\"他揉揉眼睛再数，船队末尾不知何时多了艘无帆无旗的黑船，船身覆着水草，像从河底长出来的怪物。
\"哪来的野船！\"赵大眼壮着胆子跳上船头，腐木味混着铁锈味扑面而来。舱门推开时，他差点被刺鼻的气味熏倒——满满一舱生铁锭，每块上都烙着\"范阳军监\"的火印。他伸手去摸，铁锭表面还带着体温，分明是刚出炉不久。
\"不好！\"