家、殖民总督，心中暗暗规划着培训和使用这类人才的机制。
而在后宫，拉什米卡公主的机会，似乎悄然来临。
她听闻陛下忙于埃及事务，并未像往常一样试图去御书房“偶遇”或送去精心准备的羹汤。她换上了一身相对素雅，但仍不失公主气度的唐裙，发髻也梳成了流行的样式，只簪了一根玉簪。她来到上官婉儿处理政务的偏殿求见。
“公主殿下有何要事？”上官婉儿对于这位存在感不强但心思明显的异国公主，保持着礼貌的疏离。
拉什米卡盈盈一礼，语气恳切：“婉儿相国，冒昧打扰。妾身近日整理故国旧物，发现一些关于印度河、恒河流域诸邦国的地理图志、风俗记录，以及……一些可能对天朝商队有用的古老商路记载，甚至包括一些邦国贵族的秘闻。妾身想着，或对陛下了解西方情势略有裨益，不敢私藏，特来献于相国，若觉无用，弃之即可。”
她呈上几卷明显年代久远的贝叶经和羊皮卷，还有一些她自己用工整汉文誊写翻译的摘要。
上官婉儿微微一怔，接过翻看片刻，眼中闪过一丝讶异。这些资料并非寻常物事，尤其是关于那些隐秘商路和贵族秘闻的部分，绝非外人能知。这位公主，看来并非只有美貌。
“公主有心了。此物确有其价值，妾身会择要呈报陛下。”上官婉儿的态度缓和了些。
“不敢当。”拉什米卡低下头，声音轻柔却清晰，“妾身深知陛下日理万机，不敢以琐事相扰。只望能以此微末之物，略尽绵力。妾身久居深宫，仰慕天朝文化，亦知故国纷乱，若能因这些许信息，助天朝日后安抚印度诸邦，使百姓免于战火，便是妾身最大的心愿了。”她的话语里，巧妙地将自己的价值、对大唐的忠诚、以及对故乡的关怀融合在一起，姿态放得极低。
上官婉儿何等聪明，立刻明白了她的意图。这不是争宠，而是在展示一种更有用的、基于情报和知识的价值。她深深看了拉什米卡一眼：“公主之言，妾身定会转达陛下。”
地中海的“冷和平”之下，暗流汹涌。
医院骑士团大团长的秘密使者，历尽艰辛，终于绕过唐军巡逻舰队的视线，在克里特岛的一处隐秘海湾，见到了一艘来自拜占庭的轻型快船。
“罗马人，唐人在埃及立国，下一步就是你我！他们的胃口绝不会止步于尼罗河！”骑士团使者语气激动，“我们必须联合起来！我们的骑士擅长海战，你们的帝国拥有庞大的陆军和财富！只要我们联手，东西夹击，未必不能将唐人赶回东方！”
拜占庭的特使是一位表情阴鸷的官僚，他捻着胡须，慢条斯理：“联合？说得轻巧。你们骑士团如今还有几艘像样的战舰？又能出动多少骑士？与大唐开战，帝国需要付出的代价太大了。况且，你们又能给我们什么？”
“我们……”使者语塞，随即咬牙道，“我们可以承认帝国对塞浦路斯的主权！并且，我们掌握着唐军在地中海部署的一些情报！更重要的是，信仰！我们不能坐视异教徒统治圣地的边缘！”
拜占庭特使冷笑一声：“信仰？塞浦路斯？这些空头许诺毫无意义。想要帝国出手，除非……你们能先挑起事端，证明唐人的防线并非无懈可击，并且，你们需要拿出真正的、足以打动陛下的诚意——比如，你们在罗德岛