密布的水系，特别是第聂伯河与伏尔加河，找到了一条被称为“瓦兰吉人到希腊人之路”的贸易走廊。他们沿着河流南下，建立小型贸易站，用毛皮、琥珀和奴隶换取拜占庭的金银器、丝绸和葡萄酒。
更让安北都护府警觉的是，有零星的维京探险队似乎对可萨汗国以东、位于里海西岸的阿尔巴尼亚地区产生了兴趣，那里是波斯与可萨势力范围的模糊地带。
“陛下，这些北蛮航船技术精湛，悍勇好斗，其活动范围已逐渐接近我安西及波斯北部边界。虽目前规模不大，但其性如野火，不可不防。”安北大都护的奏报中充满了担忧。
李琰批示：“着安北、安西两都护府，加强北部边境巡哨，尤其注意里海沿岸动向。对维京人，暂以监视为主，若其行为止于贸易，不必干涉；若其有劫掠或侵占我藩属土地之举，则坚决打击，勿使其坐大。”他对这些北欧来客的态度，依然是利用与防范并存，帝国的北疆，悄然增设了许多双警惕的眼睛。
皇子李琝满周岁后，启蒙教育便被提上日程。李琰并未完全遵循旧制，只让翰林学士教导经史子集。他亲自为李琝选定了一位老师——一位精通数学、地理乃至一些基础物理知识的博学老道士。同时，他也让阿史那云昔日的副将，偶尔入宫，教小皇子辨认舆图，讲述西域风土人情，潜移默化地培养其开阔的视野。
这一日，拉什米卡公主前来椒兰殿探望上官婉儿和皇子。她带来了一份特殊的“礼物”——一套用象牙和宝石镶嵌的、精美的天竺数字模型和一套简化过的天竺算术板。
“宸妃娘娘，皇子殿下，”拉什米卡柔声解释，“此乃妾身故国计数之法，相较于算筹，更为简便快捷，于理财、测量、乃至天文历算，皆有大用。若殿下不弃，妾身愿略尽绵力，为殿下讲解其妙。”
上官婉儿聪慧过人，稍加演示，便看出这天竺数字的优越性，心中对拉什米卡的用心颇为感激。李琰得知后，也大为赞赏，准许拉什米卡偶尔参与皇子的启蒙课程。拉什米卡凭借着自己的学识和恰到好处的奉献，不仅巩固了在宫中的地位，更在无形中，将另一种文明的智慧种子，播撒在了帝国未来继承人的心田。
海上的霸权在巩固，波斯的王座迎来新主，北方的探险者悄然逼近，而后宫的启蒙教育也融入了异域的智慧。帝国在海陆两个方向的扩张与经营，看似高歌猛进，实则每一步都踏在暗流汹涌的急流之上，需要无比的谨慎与智慧去驾驭。