元嘉二十四年冬，建康城被暴雪笼罩，御史台后衙的窗棂结满冰花，如无数把晶莹剔透的剑锋倒悬，割得人心生疼。
郗自信躺在楠木榻上，盖着褪色的青缎被子，望着梁上蛛网在寒风中轻颤。
此刻的刘宋，如将倾之厦，摇摇欲坠。
。
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“大人，前线急报。
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。”
侍从跪在榻前，声音颤，手中军报被风雪打湿，“王太守在滑台惨败，士卒死伤十之七八，粮草辎重全被魏军焚毁。
。
。”
郗自信闭目长叹，右手摸索着枕边的《实边论》竹简。
他的指尖触到“坚壁清野”
四字，却觉恍如隔世——数月前在含章殿力争的场景还历历在目，如今竟成谶语。
他忽然睁眼，盯着帐顶褪色的云纹：“陛下。
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。
可有悔意？”
侍从低头，不敢直视自家大人眼中的痛楚：“坊间传言，陛下在太庙哭祭三日，悔恨未听大人之言。
。
。”
“够了。”
郗自信挥手，忽然剧烈咳嗽，手帕捂嘴，指缝间渗出暗红血迹。
侍从忙起身欲唤医官，却被他拽住袖口：“不必了。
。
。
去把袁中丞请来，某有话问他。”
半个时辰后，袁淑身着貂裘踏入寝室，身上的狐毛领还沾着雪花，眉间却无半分悲色。
袁淑拱手一揖，袖中露出《封禅书》一角：“何公唤某来，可是想问北伐之事？”
郗自信盯着他腰间新赐的玉珏，那是文帝昨日赏给“建言有功”
之臣的。
他苦笑：“袁公可知，滑台之战，败在何处？”
袁淑挑眉，凑近榻前：“某闻王太守轻进无备，被魏虏断了粮道。
不过。
。
。”
他压低声音，“胜败乃兵家常事，陛下已命沈庆之整军，不日再伐。”
“再伐？”
郗自信忽然笑出声，惊起梁上寒雀，“百姓易子而食，府库十室九空，拿什么再伐？”
袁淑脸色微变，环顾四周，见无他人，才敢直言：“何公何必固执？今上意已决，某观天象，荧惑已退，正是——”
“天象？”
郗自信打断，目光落在袁淑手中《封禅书》，“袁公是不是想说，待陛下‘席卷赵魏’，便可封禅泰山？”
袁淑一愣，随即笑道：“何公果然聪慧。
某已在《封禅书》中写就‘陛下神武，再造华夏’之句，不日将呈于御前。
。
。”
“住口！”
郗自信猛地坐起，剧烈的动作扯动肺腑，咳出大口鲜血。
侍从惊呼着扶住他，却见他盯着袁淑，眼中似要喷出火来。
“你可知，多少儿郎埋骨滑台？多少家庭妻离子散？你竟拿他们的血，去换一篇阿谀之文？”
袁淑后退半步，脸色白：“何公怎可如此曲解某意？某不过是。
。
。”
“出去。”
郗自信摆