的江州田野，曲辕犁翻出的田垄在晨雾中如墨色波浪。
郗自信站在刺史府衙的箭楼上，望着农人用他改良的连枷打谷，效率比之前提高近倍。
粮仓新收的冬麦堆成小山，颗粒饱满，与他袖中那节干瘪的甘蔗形成鲜明对照——那是文帝去年冬赐下的贡品，如今成了新政成效的见证。
“相王，建康快马！”
随从捧着文书冲上城楼，蜡封上的“元嘉新政”
朱印在春光中泛着油光。
文书里详细记载着江淮屯田的亩数激增，“曲辕犁推广处，亩增三斗”
的批红下，是文帝御笔亲书的“朕悔不早用”
。
郗自信抚摸着文书边缘的刻痕，那是他上月冒死呈上的《水利续策》，此刻竟见御案朱批：“如议行，勿使民劳。”
半月后的建康宫，含章殿的铜漏声被庆功宴的丝竹淹没。
文帝刘义隆亲自斟酒，龙袍上修补过的日月纹在烛火下若隐若现。
“车子，”
他指着殿外新修的翻车灌溉模型，“这东西果然好用，朕命人在玄武湖试了，比旧法省了半数劳力。”
郗自信望着模型精巧的齿轮，想起相府西厢房那具被查封的原件，如今却收到宫内成了宫廷摆设。
突然，内侍尖声禀报：“陛下，北方急报——拓跋焘遇弑身亡！”
文帝手中的玉杯“当啷”
坠地，酒液在金砖上蜿蜒成河。
他突然狂笑起来，拍案震得案头的《元嘉新政录》哗啦啦翻页：“天助我也！
拓跋焘一死，北方必乱，此时不北伐，更待何时？”
郗自信看见他眼底的狂热，与元嘉二十七年誓师时如出一辙，不禁捏紧了袖中的《积谷防旱策》。
“陛下，”
他踏前半步，广袖扫过殿中堆积的新政图册，“拓跋焘虽死，然伪魏根基未动。
臣请陛下给新政三年，待粮草丰足、甲兵精锐，再议北伐不迟。”
文帝的笑容骤然僵住，指节叩击着案头的青铜爵：“三年？朕等得起，百姓等得起吗？昔年霍去病封狼居胥，何曾等过三年？”
殿外的丝竹声突然走调，恰如郗自信此刻的心跳。
“陛下，”
郗自信的声音压过喧嚣，“汉初文景积粟数十年，方有武帝之胜！
今新政初行，太仓之粟虽增，然边郡储备仍虚。”
他指向殿角堆放的兵器架，上面陈列的仍是曹魏旧戟，“若仓促北伐，恐重蹈元嘉二十七年覆辙。”
文帝突然起身，龙袍扫落案上的《屯田奏议》：“你总提旧事！
如今拓跋氏内乱，此乃天赐良机！
车子，难道你要学檀道济，养寇自重？”
这话如冰锥刺破殿中暖意，郗自信看见侍臣们纷纷后退，唯有沈庆之按剑而立，铁刃甲的肩吞在烛火下泛着冷光，跟着一同劝谏文帝。
“臣不敢比檀公，”
郗自信跪倒时，额头触到冰凉的金砖。
“但请陛下念及江淮百姓，他们刚从饥荒中缓过劲来。”
文帝沉默良久，说道，“车子，朕答应你，只带三月粮草，若不胜则还。”
第三次北伐的誓师大会在夏末秋