济南城外的硝烟尚未散尽，败绩已随着快马的蹄声传到建康城内。
含章殿内，宋文帝刘义隆捏着战报的手指因内心惊惧而微微颤抖，绢帛上“江湛被俘、十万大军溃败、飞虎军仅折损三十余”
的字样，像一把把淬了冰的刀，反复的切割着他的心神。
龙袍上的金线被他攥得变了形，垂落的流苏扫过案上的青铜鹤炉，出细碎的碰撞声，却压不住他胸口翻涌的怒火。
“废物！
都是废物！”
文帝猛地将战报掷在地上，绢帛落地的轻响与他的怒吼形成诡异的反差。
他一脚踢翻青铜鹤炉，香灰撒了一地，混着案上滚落的玉镇纸碎片，像极了十万大军溃败时的狼藉。
“十万大军，十万大军啊！
朕调了豫州、荆州、益州的精锐，还让江湛监军、沈庆之挂帅，竟打不过区区三千飞虎军！
江湛无能，被生擒活捉；沈庆之消极避战，眼睁睁看着战局崩坏——朕养着你们这群人，有何用？”
阶下的群臣早已吓得大气不敢出，连呼吸都放得极轻。
袁淑垂着眸，望着地上香灰中那片被战报压住的《汉书》残页，上面“高祖赦韩信”
的段落隐约可见，他攥紧了袖中的信件，那是辛弃疾托俘虏带回的，信中只字未提邀功，只恳请文帝“勿再兴内斗，以北地百姓为重”
。
直到文帝的怒火稍歇，殿内只剩下他粗重的喘息声，袁淑才小心翼翼地出列，紫袍的下摆扫过地面的香灰，留下一道浅痕。
“陛下息怒！”
袁淑躬身行礼，声音沉稳却带着恳切。
“辛弃疾虽胜，然其并无反心。
此次大战，他未伤江湛性命，还特意嘱咐手下‘不可滥杀降兵’，最终放了近两千俘虏回建康，可见其仍念及君臣之情。
臣听闻，被俘的州郡兵回营后，无不称赞飞虎军‘待降如友’，甚至有不少人愿弃械归乡，不再与济南为敌。”
他抬手呈上辛弃疾的信件，桑皮纸因反复折叠而泛着毛边。
“陛下请看，信中写‘草民非敢抗旨，唯愿护济南百姓、保北地安宁’，字字皆是赤诚。
若陛下再派大军征讨，恐失的不仅是兵力，更是天下民心。
如今北方拓跋氏虽已被赶往西域，却仍在边境虎视眈眈，况且还有其他北方胡族，若我大宋陷入内斗，岂不是让他们有机可乘？”
“昔年汉景帝错信晁错‘削藩’之策却未加改良，引七国之乱，虽最终平定，却耗损了国力，延缓了对匈奴的反击；今日若再逼辛弃疾，恐我大宋又将重蹈覆辙啊！”
文帝沉默片刻，目光扫过殿外一片因暴晒干枯而飘落的梧桐叶，枯叶打着旋儿落在阶前，像极了那些在济南战场上枉死的士卒。
他忽然想起元嘉二十九年，拓跋焘率大军南下，兵临濉口时，辛弃疾单骑闯阵、斩杀北魏将领的英姿；又想起前日密探传回的奏报，说济南百姓为辛弃疾立了生祠，香火鼎盛，甚至有孩童唱着“辛帅护我家”
的童谣。
两种念头在他心中反复拉扯，猜忌如藤蔓般缠绕，理智却像一道微光，渐渐刺破了阴霾。
“你说的是。”
文帝的声音终