“元帅，前面就是落马坡了。”
亲兵低声禀报，手里拿着张皱巴巴的舆图——这是斥候手绘的，上面用炭笔标着密密麻麻的记号，落马坡旁边画了个叉，旁边写着“金军暗桩，白日三人，夜间两人”
。
辛弃疾勒住马，抬手示意队伍停下。
他翻身下马，走到坡下，蹲下身摸了摸地上的泥土——泥土还未化冻，上面有新鲜的马蹄印，是金军斥候留下的。
他回头对亲卫喊了一声，“你带五个斥候，从左边的树林绕上去，解决掉暗桩，动作轻点，别惊动其他地方的斥候。”
亲卫应了声“是”
，挑了五个身手矫健的斥候，都是常年在山林里跑的猎户出身，走在树林里像狸猫一样，连脚步声都听不见。
辛弃疾站在坡下，望着树林的方向，手指无意识地摩挲着腰间横刀刀背的划痕——他心里有些焦急，落马坡是去东阿的必经之路，要是在这里被金军现，后面的路就难走了，甚至可能影响五路兵马闪电夺城的计划。
约莫一炷香的时间，树林里传来两声轻微的闷响，像枯枝断裂的声音。
紧接着，亲卫从树林里探出头，比了个“搞定”
的手势。
辛弃疾松了口气，抬手示意队伍继续前进。
走到坡上时，辛弃疾看到两个金军斥候的尸体躺在树林里，脖子上都有一道细痕，是斥候用短刀划的，没流多少血——这是猎户的手法，快、准、狠，不会惊动旁人。
亲卫走过来，低声道：“都是女真精锐，身上带着哨子，幸好没让他们吹响。”
他指了指斥候手里的哨子，铜制的，上面刻着金军的记号。
辛弃疾点了点头，目光扫过尸体上的铠甲——铠甲是新的，比之前遇到的金军斥候的铠甲厚不少。
“看来金军对东阿的防备确实比其他地方严，连个暗桩都还穿着新铠甲。”
他顿了顿，对身后的亲卫道，“把尸体拖到树林深处，用枯枝盖起来，这两天别让金军斥候现。”
队伍继续前进，夜色更浓了，连月亮都躲进了云层里，只能靠星星的微光辨路。
那新兵走在队伍末尾，脚底板越来越疼，草绳裹着的布条已经被血渗湿了，每走一步都像踩在刀尖上。
他咬着牙，不敢吭声——他怕被元帅说没用，也怕拖队伍的后腿。
忽然，他脚下一滑，差点摔在地上，幸好旁边的老兵伸手扶了他一把。
“小心点。”
老兵低声说，把自己的草绳解下来，递给他，“俺这草绳是新编的，比你的结实，你快点换上。”
新兵摇摇头，想把草绳推回去：“俺没事，大叔你自己用。”
“让你换你就换。”
老兵把草绳塞到他手里，“俺跟着元帅打了两年仗，脚底板早磨出茧子了，这点疼不算啥。
你是新兵，要是脚坏了，后面的路咋走？”
新兵攥着草绳，眼眶有点热——他爹娘死了之后，就没人这么关心过他了。
他蹲下身，飞快地换起草绳，手指冻得不听使唤，老兵还蹲下来帮他系紧。
“谢谢大叔。”
他声音有点哑。
“谢啥，都是弟兄。”
老