法军少尉雅克举起喇叭：“黄皮猴子们！游过去检查礁石！”囚犯们脖颈拴着浮标，被迫跳入激流。暗礁割开第一人的脚踝，血雾刚泛起，了望塔的探照灯骤然点亮。“左岸竹林有反光！”炮手怒吼。速射炮喷出火舌，将半片竹林削成碎渣——事后发现那不过是一面被遗弃的铜镜。囚犯全数溺毙，但法军成功绘制出新暗礁坐标。
10月5日，黑水村。“岸上有炊烟！”观测员尖叫。朱利安号的侧舷机枪骤然开火，将茅草屋撕成絮状。十名士兵冲上岸，刺刀挑起还在抽搐的渔民：“说！游击队在哪？”老妪紧搂孙儿的尸体，蘸血在泥土画出讥讽的笑脸。骑兵队长布歇一刀斩断她的手腕，转头对村庄泼洒煤油。火焰中，法军抢走三十担稻米和五名少女——她们被铁链锁在驳船底舱，哭声夜夜渗进红河。
10月7日，三叠湾。河面浮满祈福水灯，原是越南中秋夜祭。上校杜邦却冷笑：“伪装爆炸物的把戏。”速射炮轰碎数百盏莲灯，法军新型炸药试验品紫色火药将整片河湾染成毒荧。一艘载着歌妓的画舫误入禁区，船头琵琶女还在吟唱《南国哀歌》。外籍兵团用燃烧弹将其点燃，士兵们举着香槟欢呼：“看！东方蝴蝶的翅膀在火里多美！”
10月8日，北圻红河断龙闸峡谷。此处河宽骤缩至28米，两岸石灰岩壁高耸如鬼牙，暗流裹挟着上游漂来的浮尸。
10枚自制“竹筒水雷”内部填充法国军用硝化甘油，外层包裹竹篾与铁丝网，固定在闸口两侧礁石，触发线连接岸边芦苇丛。50名游击队员持贝蒂埃M1890卡宾枪，每4人一组，交替掩护，占据河道两侧岩缝，Mle1892转轮手枪作为备用武器。20名死士携带1887年型米尼耶手榴弹（摩擦引信）与自制的竹制燃烧瓶（内装椰子油与火药），埋伏于闸底浅滩。
护航的“秃鹫号”炮舰舰长勒布朗（Lebnc）上尉举着望远镜观察两岸的动静，船舷两侧架设的哈奇开斯机枪随时等待他的命令进行射击。但众人都未发现暗流中的水雷触发线。
朱利安号驶入闸口，船头劈开浑浊河水，螺旋桨搅动暗流。伪装成渔夫的爆破手阿山割断最后一根隐蔽的芦苇触发线，水雷在船底炸开。65钢板被撕开3米裂口，锅炉房进水，三根烟囱折断两根，法军惊呼“天杀的河神！”秃鹫号的速射炮向两岸扫射，炮弹炸飞三名埋伏的游击队员，阿山的右腿被弹片削去，仍死死按住发烟筒误导法军瞄准。
四名越南死士嘴含芦管潜至河心，用铁钩将伪装成浮木的米尼耶手榴弹卡进护卫船螺旋桨。左翼驳船传来闷响——五枚手榴弹被叶片撞击引爆，苦味酸炸药引燃船体。法军尖叫着跳河，却被河面漂浮的1892防御型手榴弹（绊发引信）炸成碎肉。
贝蒂埃M1890卡宾枪的8子弹撕裂晨雾。游击队每组4人交替射击，1人开火，2人装弹，1人投掷手榴弹。卡宾枪在缺乏训练的越南游击队员手中无法精准打击法军水兵，只能进行漫无目的的压制。法军虽然训练有素，但65野战炮因船体倾斜无法校准，越南潮湿气候导致的润滑油凝固造成哈奇开斯机枪屡屡卡壳。军官们指挥士兵排成白刃战队列预防越南游击队员跳帮，同时集火射击正在泅渡接近的越南人。河中不时冒出团团血雾，而甲板上列队的法军士兵也不时在岸上的排枪声中倒下。