>他在大都见过忽必烈的宫殿，殿顶的琉璃瓦在太阳底下闪金光，殿前的广场能同时站一万人——这让他想起威尼斯的圣马可广场，顶多站三千人，顿时觉得自家城邦像个小渔村。
他去杭州时正值南宋刚灭亡（1276年），看到西湖边的画舫比威尼斯的贡多拉华丽十倍，城里的商铺多到数不清，光是卖丝绸的就有上千家。\"这里的老百姓穿得比欧洲贵族还好，\"他在游记里咋舌，\"连挑夫都穿丝绸裤子。\"
最让他震惊的是元帝国的\"黑科技\"：用黑石头（煤）当燃料，火比木头还旺；用一张纸片（交子）就能买东西，不用扛着沉甸甸的金币；驿站的快马能做到\"日行千里\"，比欧洲的信使快三倍。
忽必烈挺信任这个洋小伙，甚至派他去云南和东南亚出差。马可回来后总能说出点新鲜事：\"陛下，云南的少数民族用大象打仗，鼻子一卷就能把骑兵从马上掀下来；缅甸的国王穿的金箔衣，薄得像蝉翼，走两步就晃瞎眼。\"
1292年，马可·波罗该回家了。不是他想走，是忽必烈的女儿阔阔真要嫁去波斯，需要懂欧洲路况的人带路。\"朕准你回去，\"忽必烈塞给他一堆金银，\"记得给罗马人说说，朕的大元有多厉害。\"
归程比来时更惊险。他们从泉州港出发，坐船穿过南海、印度洋，一路上遇到过台风，躲过海盗，还在苏门答腊岛（今属印度尼西亚）被土着追杀过。等1295年回到威尼斯，马可差点被邻居当成外星人——他说的话没人信，穿的衣服像唱戏的，连亲戚都怀疑：\"这货怕不是在外面疯了吧？\"
真正让他\"一战成名\"的，是一场监狱奇遇。
1298年，威尼斯和热那亚打海战，马可自告奋勇当舰长，结果兵败被俘，关进了热那亚的监狱。同牢房有个叫鲁斯蒂谦的作家，一听马可吹的牛：\"你说的这些要是写下来，绝对能成畅销书！\"
于是，在昏暗的牢房里，马可口述，鲁斯蒂谦记录，一本震惊世界的《马可·波罗游记》（又名《东方见闻录》）就这么诞生了。
书里的内容，在欧洲人看来简直是天方夜谭：
\"大都的皇宫有一座黄金塔，塔尖镶着一颗比拳头还大的珍珠，晚上亮得能照见十里地。\"（其实是忽必烈的万安宫，虽没那么夸张，但确实金碧辉煌）
\"杭州城里有十个大市场，每个市场能容四万人做生意，每天光杀猪就杀上千头。\"（杭州当时确实是世界第一大城市，人口过百万）
\"中国有一种黑色的石头，能像木头一样燃烧，烧起来比煤还旺，还能取暖做饭。\"（这就是煤，欧洲人当时还在用木头当燃料）
最绝的是他写的\"纸币\"：\"大汗用桑树的皮做纸，上面盖个红印，就能当钱花，全帝国的人都认，谁敢造假就砍头。\"欧洲人看到这里集体懵圈——他们还在用金币银币，哪见过这操作？
《马可·波罗游记》刚出版时，欧洲人分成两派：
信的人觉得打开了新世界的大门。哥伦布就是看了这本书，才下定决心往西航行——他本来是想找马可写的\"遍地黄金的日本\"，结果跑偏到了美洲。
不信的人嘲讽这是\"马可的谎言\"。有个威尼斯贵族当面怼他：\"你