里藏了张纸条：“刘瑾不死，朝无宁日，我死以谏。”可这纸条根本没送到武宗手里，就被刘瑾的人搜走烧了。
刘瑾被人暗地里叫做“立皇帝”，意思是他站着就能当皇帝，武宗那个“坐皇帝”反倒像个摆设。他的府邸在朝阳门内，比亲王府还气派，大门上的铜环镀了金，院里挖了个大池塘，里面养着从江南运来的锦鲤，连厕所都铺着白瓷砖（当时叫“琉璃瓦”）。
他的贪婪更是出了名的。地方官来京述职，必须先给他送礼，少则几千两，多则几万两，叫做“拜见礼”。有个叫刘宇的巡抚，送了他一万两银子，立刻被提拔为兵部尚书；还有个叫张彩的，送了一幅唐伯虎的画，被封为吏部尚书。
刘瑾还发明了“赎罪银”——官员犯罪，只要交够银子就能免罪。有个总兵打了败仗，本该被处死，交了五万两银子，不仅没事，还升了官。他把这些银子一部分送进豹房讨好武宗，一部分中饱私囊，据说家里藏的黄金有二百四十万两，白银五千万两，比国库还多。后来抄家时，抄出的珍珠手串就有二百多串，最大的那颗珍珠比鸡蛋还大，据说是从藩王那里抢来的。
不是所有大臣都敢怒不敢言。吏部尚书王恕，七十多岁了，还拖着身子上奏弹劾刘瑾，说他“窃弄威权，祸国殃民，若不诛之，必生大乱”。刘瑾把奏折扣下来，反诬王恕“老糊涂，诽谤朝政”，把他罢官回乡。王恕临走前，指着刘瑾的鼻子骂：“你这阉贼，早晚不得好死！”
还有个叫戴铣（xiǎn）的御史，联合十八个同僚上奏，请求武宗“亲理朝政，远斥刘瑾”。刘瑾把他们抓到午门，各打五十廷杖，戴铣被打得血肉模糊，死在朝堂上。他的朋友王守仁（后来的王阳明）看不下去，上书为戴铣鸣冤，结果也被打了四十廷杖，贬到贵州龙场驿当驿丞（管理驿站的小官）。
最让人佩服的是南京御史蒋钦，他三次上书弹劾刘瑾，每次都被打得昏死过去，醒来后接着写。第三次上书里说：“臣死何足惜，恐陛下有杀谏臣之名，刘瑾有害忠良之罪！”（《明史·蒋钦传》）刘瑾见他不怕死，索性下令把他拖到诏狱里，用“立枷”活活折磨死。蒋钦临死前，还对着狱墙大喊：“刘瑾！我在地下等着你！”
这些大臣的鲜血，没能唤醒武宗，却让更多人看清了刘瑾的真面目。连“八虎”内部都有人看不惯他，特别是太监张永，觉得刘瑾太毒辣，迟早会连累大家，暗地里开始收集他的罪证。
正德五年，宁夏安化王朱寘鐇（zhuzhifán）以“清君侧、诛刘瑾”为名起兵叛乱。武宗派杨一清带兵平叛，又让张永监军。杨一清早就想除掉刘瑾，在路上对张永说：“刘瑾乱政，天下人都恨他，这次平叛回来，你只要在陛’之首，陛下会信吗？”杨一清说：“你就说有证据，陛下最恨谋反，肯定会查。”
叛乱很快平定，张永回京献俘。夜里，他趁武宗喝酒高兴，从怀里掏出朱寘鐇的檄文（讨伐文书），上面列着刘瑾十七条大罪，又说：“刘瑾家里藏着龙袍、玉玺，还养了几百个武士，想在八月十五谋反。”武宗喝得醉醺醺的，起初不信，可张永哭着说：“陛下要是不信，现在就去抄他家，若有半句假话，奴才甘愿受死！”
武宗被说动，带着禁军去抄刘瑾的家。果然在他卧室里搜出了龙袍、玉带、玉玺，还有一