楯车冲向城门，车身上裹着浸湿的牛皮，箭射不透，刀砍不进。城楼上的明军赶紧架设弗朗机炮，可装药的速度赶不上敌军推进的速度。
“放火箭！”袁崇焕站在垛口边，亲自擂鼓。火箭拖着火星划过晨雾，有的射中楯车，有的落在冲锋的后金士兵身上。惨叫声、呐喊声、炮鸣声混在一起，德胜门的城墙都在微微发颤。
激战到午时，后金兵暂时退去，城根下堆起了一层尸体。袁崇焕靠在箭楼的柱子上，解开头盔擦汗，才发现里面全是冰碴子。祖大寿提着一把带血的长刀跑过来：“督师，广渠门那边也顶住了，可后金兵太多，咱们的弟兄快顶不住了！”
话没说完，一个亲兵慌慌张张跑来：“督师！宫里来人了，说万岁爷要召您进宫议事！”
袁崇焕心里咯噔一下。这时候召他进宫？他看了看城下尚未撤远的后金营帐，又望了望宫城方向那片巍峨的宫殿，眉头拧成了疙瘩。
“督师，不能去啊！”祖大寿拉住他的胳膊，“城里都在传，说您跟后金有密约，故意放他们过来的！这时候进宫，不是自投罗网吗？”
袁崇焕掰开他的手，重新系紧头盔：“我是督师，皇上召我，不能不去。”他拍了拍祖大寿的肩膀，“这里交给你了，记住，人在城在。”
进宫的轿子走得很慢。他闭上眼睛，想起三个月前在皮岛斩杀毛文龙的情景。那时他以为自己除掉了一个心腹大患，可现在看来，那把尚方宝剑斩下的，或许还有自己的生路。
乾清宫里，气氛比城外的战场还要冰冷。崇祯帝坐在龙椅上，脸色铁青，御案上摆着几份弹劾袁崇焕的奏折。袁崇焕刚跪下，还没来得及行礼，就听见崇祯冰冷的问道：“袁崇焕，你可知罪？”
“臣不知。”袁崇焕挺直脊背，“臣率部勤王，血战德胜门，虽有失察之过，却无通敌之罪。”
“失察？”崇祯猛地拍案，“后金入塞二十日，你率军尾随，不发一兵一卒拦截，直到兵临京师才肯接战——这就是你说的失察？”
“臣是想诱敌深入，寻机决战……”
“决战？”崇祯冷笑，“朕看你是想里应外合！”他拿起一份奏折，“有人奏报，说你在河西务时，曾派使者去后金营中，可有此事？”
袁崇焕心里一沉。那是他派去试探皇太极虚实的使者，没想到竟被当成了通敌的证据。“陛下，那是诈降之计……”
“够了！”崇祯猛地站起来，绕着御案走了两圈，“朕再问你，杀毛文龙，是不是为了给皇太极扫清障碍？”
这句话像一把重锤，砸碎了袁崇焕最后的希望。他抬起头，看着眼前这个曾经对他寄予厚望的年轻皇帝，突然觉得无比陌生。“陛下，毛文龙通敌纳贿，罪证确凿，臣杀他是为大明除奸！”
“除奸？”崇祯的声音陡然拔高，“如今敌军兵临城下，你却跟朕说除奸？袁崇焕，你可知‘君疑臣死’四个字？”
袁崇焕沉默了。他知道，此刻任何辩解都是多余的。京城的流言、朝臣的弹劾、皇帝的猜忌，已经织成了一张天罗地网，他无论如何也逃不掉了。
“来人。”崇祯的声音带着疲惫，“将袁崇焕革去官职，打入锦衣卫大牢，听候发落。”
当锦衣卫的镣铐锁住袁崇焕的手腕时，他最后望了一眼窗外。德胜门