，堵之则逆，疏之则顺；民有民心，虐之则乱，护之则安。汝懂水性，却不懂民心，如何能成？”遂将拐杖掷于地上，拐杖化作一条河道，自西向东，蜿蜒入海，又赠大禹一卷《道德经》初稿，嘱道：“治水先治心，为政先为仁。汝若能以‘道’治水，以‘德’待民，何愁水患不平？”
大禹悟得此理，遂改“堵”为“疏”，带领百姓挖渠引水，历时十三年，终平水患。期间他三过家门而不入，百姓皆赞其仁，纷纷主动相助——这便是“道”与“德”的力量：不仅能应对自然，更能凝聚人心。治水成功后，大禹将《道德经》初稿传于子孙，而后渐渐流传人间。
到了春秋时期，人间礼崩乐坏，诸侯争霸，百姓流离失所。太上老君再次化身，居于周朝王室的柱下，为史官，号“老子”。他见周王室衰微，遂骑青牛西出函谷关，关令尹喜知他是圣人，恳请他留下着作。老君遂写下《道德经》五千言，其中“道法自然”“上善若水”“民为贵”等理念，便是伦理神体系的核心教义：“道”是天地万物的规律，“德”是人间伦理的准则，人若循“道”守“德”，便能安居乐业；君主若循“道”守“德”，便能天下太平。
老君的神迹，多与“传经教化”相关：他曾化身广成子，教黄帝“修身养性，以仁治国”；化身赤精子，教颛顼“辨善恶，定人伦”；化身文始真人，教尹喜“以道化民，不施苛政”。某次人间流行瘟疫，百姓以为是恶鬼作祟，纷纷杀猪宰羊祭祀，却无济于事。老君遂化身郎中，走遍疫区，教百姓“勤洗手、喝沸水、隔离病人”，同时传下药方，又告诫百姓：“瘟疫非恶鬼所为，乃阴阳失衡所致，若能循‘道’生活，注重卫生，便能避祸。”百姓依言而行，瘟疫果然平息——这便是伦理神与自然神的不同：自然神以神力解决问题，伦理神则以教义引导众生，让众生自身掌握避祸向善的方法。
从帝俊到玉皇，从自然神到伦理神，主神体系的演变，恰是人类文明发展的折射。
帝俊时代，人类弱小，面对洪荒自然，唯有敬畏与依赖，故主神的核心是“掌控自然”；黄帝时代，人类开始组建部落、发展农耕，需要初步的秩序，故主神的核心是“过渡”——既掌控自然，又构建伦理；玉皇与太上老君时代，人类文明成熟，有了国家、礼法、道德认知，故主神的核心是“维护秩序”与“传播道德”。