下太子。太子自幼聪慧，通晓天地万物之理，却不恋王位，于十五岁时舍弃太子之位，入山修行。
他的修行，并非求掌控自然之力，而是求“度化众生、建立秩序”。第一劫时，他遇天界众神纷争：雷神因与电母赌气，竟在非雷雨之季乱施雷霆，劈毁了人间的粮仓；雨师因收了某国诸侯的贿赂，故意在他国降旱，导致颗粒无收。太子见此，遂遍历天界，搜集众神职责，写下《天规初录》，主张“神不可私，需按天地节律行事，需护佑万民”。众神起初不服，太子便自请降为凡人，在人间历经瘟疫、饥荒，亲身体会众生之苦，再返回天界时，以自身经历劝服众神，令雷神按“春雷唤醒万物、夏雷伴雨、秋雷收禾、冬雷罕见”行事，令雨师按人间节气降雨，不得徇私——这便是“天界秩序”的开端。
而后三千二百劫，每劫十二万九千六百年，太子皆以“救度众生、完善秩序”为己任：有凶兽作乱人间，他并非直接斩杀，而是教百姓筑城防御，同时令山神约束凶兽，定下“兽不可入人境，人不可滥杀兽”的规矩；有诸侯争霸，他化身谋士，劝诫君主“以仁治国，而非以力服人”；当天界与地府因“轮回秩序”争执时，他又制定“善恶有报”的规则，规定“善者死后入天堂，恶者入地府受惩”，让天地人三界的秩序得以统一。
待到最后一劫，人间恰逢商纣无道，纣王造酒池肉林，残杀忠臣，甚至剖孕妇之腹观胎。玉皇（此时已近证道）见万民疾苦，遂遣姜子牙下山，助周文王、周武王伐纣，并亲自降下“天罚”：令天雷劈毁纣王的鹿台，令洪水淹没朝歌的酒池，同时告诫天下诸侯：“君若无道，天必罚之；君若有道，天必佑之。”武王伐纣成功后，玉皇正式证得“玉皇大帝”之位，居于凌霄宝殿，统御三界众神。
他的神迹，不再是调和日月、平息洪水，而是维护天地秩序：他令二十八星宿按方位值守，确保星辰流转不悖；令四大天王镇守四方，防止妖魔作乱；更定期派神下凡，考察人间君主是否贤明、百姓是否安居乐业。某次人间大旱，地方官隐瞒灾情，只顾搜刮民脂民膏，玉皇便令太白金星下凡，揭露其罪行，又令雨师按节令降雨，同时告诫新上任的官员：“为官者，当以民为天，若失德，便如纣王一般，难逃天罚。”此时的玉皇，其“神性”全在于“秩序维护”与“道德教化”——他是天界的君主，更是人间伦理的监督者，万民敬他，是因他能确保天地有序、善恶有报。
与玉皇大帝一同构成伦理神核心的，还有三清之一的太上老君。若说玉皇是“秩序的执行者”，那太上老君便是“道德的传播者”，他的“道”，是伦理神体系的本源。
太上老君的来历，见于《道德经》《太平经》等典籍，传言他“无生无灭，随劫度人”，早在天地未分之时便已存在，是“道”的化身。他的“得道”，并非历经劫难，而是体悟“道”的真谛——他见天地万物皆有规律，人间纷争皆因“失道”，遂将“道”化为“德”，传于世间。
上古时，大禹治水，起初效仿鲧“堵”的方法，结果洪水越堵越凶，百姓死伤无数。大禹束手无策，于羽山之巅放声痛哭，哭声惊动了太上老君。老君化作一白发老者，拄着拐杖立于大禹面前，问他：“汝治水，是为己功，还是为万民？”大禹答道：“为万民。”老君又问：“水有水性