战国烽烟起太行，廉颇横槊守边疆。
长平壁垒吞秦甲，鄗代旌旗斩燕狼。
负荆肝胆昭日月，临阵韬略震八方。
至今犹忆将军泪，半阙悲歌断寸肠！
咱们这一章说的这位英雄，乃是与白起、王翦、李牧并称“四大名将”的赵国上卿——廉颇！这老将军一生，那叫一个波澜壮阔：少年时持枪破匈奴，青年时挥师定齐疆，中年时筑垒拒强秦，晚年时奔魏楚却心念故国。他身上既有武将的刚烈勇猛，又有君子的坦荡胸怀，“负荆请罪”的典故更是家喻户晓。
战国中期，赵武灵王推行“胡服骑射”，把个赵国打造成了北方强国。那时候的赵国边境，常年受匈奴、林胡骚扰，百姓苦不堪言，也正因如此，赵人个个尚武，家家藏兵。咱们的主角廉颇，就生在赵国代郡一个将门之家——他祖上本是中山国将领，中山被赵所灭后，祖父率部归降，父亲廉平是赵武灵王手下的“骑射校尉”，专管边境骑兵的训练。
廉颇天赋异禀，七岁能拉三石硬弓，五十步外射中靶心；十岁舞得动一口三十斤重的青铜大槊，那叫一个密不透风；十二岁通读《吴子兵法》。父亲见他是块将才，请来军中骑兵教头教他马术，不到半年，廉颇就能骑着无鞍马在草原上飞驰，还能在马背上开弓射箭，百发百中。
廉颇十五岁这年，匈奴左贤王率三千骑兵犯境，攻破了代郡外围的白羊城，杀了守将，还掳走了不少百姓。赵武灵王震怒，派廉平率五千骑兵迎敌。廉颇听说父亲要出征，就要跟着去，父亲起初不依，可架不住他软磨硬泡，最后只好给了他一匹小马、一把短矛，让他跟在队尾“见世面”。
谁料这一去，竟让廉颇一战成名！当时廉平率军在黄羊坡设伏，匈奴先锋是个满脸络腮胡的壮汉，骑着一匹黑马，手持狼牙棒，冲在最前面，速度飞快，眼看就要冲出伏击圈。廉平正着急，忽听身后一声喊：“父亲莫急，孩儿去会他！”话音未落，廉颇已拍马冲出，那小马虽矮，却跑得飞快，转眼就到了匈奴先锋面前。
那匈奴将见冲来个半大孩子，哈哈大笑：“赵人没人了吗？派个娃娃来送死！”说着举棒就砸。廉颇身子一矮，躲过狼牙棒，趁势将短矛往前一送，正刺中匈奴将的马腹！那马吃痛跳起，把匈奴将掀翻在地，廉颇不等他起身，飞身下马，手起矛落，竟把那匈奴将的首级挑了起来！
这一下，赵军士气大振，廉平趁机下令冲锋，五千赵军如猛虎下山，把三千匈奴兵杀得落花流水，不仅夺回了百姓财物，还缴获了百多匹战马。回营后，廉平抱着廉颇大喜：“我儿竟有这般武艺胆量！”此事传到赵武灵王耳朵里，大王亲自召见廉颇，见他虽年少却眼神锐利，说话条理清晰，当即赐他“破虏校尉”的名号，还赏了他一把镔铁长矛——这把矛，后来跟着廉颇征战了四十多年，杀了不知多少敌将！
转眼十年过去，廉颇已从“破虏校尉”升为“左庶长”，手下管着三万兵马。这时候的战国，局势又变了：齐国灭了宋国，国力大增，齐湣王狂妄自大，竟想吞并三晋，引得诸侯不满。燕国上将军乐毅趁机联合秦、韩、魏、楚四国，要一起伐齐，还特意派人来赵国求援。
赵惠文王召集群臣议事，满朝文武有的说“齐国势大，不可招惹”，有的说“若助燕伐齐，恐引火烧身”，